A esteatose hepática, popularmente chamada de “gordura no fígado”, é uma condição que tem crescido entre a população e, apesar do nome, não é provocada principalmente pela gordura da dieta. Estudos recentes e especialistas em saúde apontam que o grande responsável é o consumo excessivo de carboidratos refinados e, em particular, da frutose adicionada — presente em refrigerantes, doces, bolachas e outros alimentos ultraprocessados.

Ao acumular gordura nas células hepáticas, a esteatose compromete a função do fígado e está associada a alterações hormonais, disfunções metabólicas e aumento do risco de progressão para formas mais graves, incluindo inflamação, fibrose e até cirrose não alcoólica. Além disso, a condição costuma caminhar lado a lado com resistência à insulina, obesidade e síndrome metabólica, tornando-se um fator de risco significativo para doenças cardiovasculares e diabetes tipo 2.

Especialistas alertam que o perigo reside na frutose isolada e adicionada. Quando consumida em grandes quantidades e em formas concentradas (xarope de milho rico em frutose, açúcar de mesa em bebidas e sobremesas industrializadas), a frutose é metabolizada primariamente no fígado e pode promover lipogênese — produção de gordura hepática. Já os carboidratos refinados, por elevarem rapidamente a glicemia e o nível de insulina, também contribuem para o acúmulo de gordura no órgão.

Importante ressalva: frutas inteiras não estão incluídas nesse alerta. Ao contrário da frutose adicionada, as frutas são alimentos complexos, ricos em fibras, vitaminas, minerais e antioxidantes, e o consumo em porções adequadas não apresenta o mesmo risco metabólico que os ultraprocessados. A literatura científica distingue claramente os efeitos da frutose presente em alimentos integrais dos efeitos da frutose isolada ou adicionada, posição aceita por profissionais de saúde sérios.

Para reduzir o risco de esteatose hepática, as recomendações incluem:

Diminuir o consumo de bebidas adoçadas, doces e produtos ultraprocessados;
Priorizar carboidratos integrais e fontes ricas em fibras;
Adotar uma dieta equilibrada com controle de porções;
Manter atividade física regular;
Buscar acompanhamento médico e nutricional quando houver sinais de alteração hepática ou fatores de risco metabólicos.

A esteatose hepática muitas vezes é assintomática nas fases iniciais, por isso a prevenção e a atenção à alimentação são fundamentais. Identificar e reduzir fontes concentradas de frutose e carboidratos refinados na dieta pode ser uma medida-chave para proteger a saúde do fígado e reduzir complicações futuras.