A cada respiração, esses órgãos vitais são bombardeados por partículas nocivas como poluentes, poeira, alérgenos e microrganismos. Com o tempo, tudo isso contribui para o envelhecimento pulmonar — e, surpreendentemente, esse declínio pode afetar também outras áreas do corpo.

No início de maio de 2025, um grupo internacional de especialistas em saúde respiratória divulgou um estudo inédito que analisa como a função pulmonar varia ao longo da vida. O levantamento, um dos mais abrangentes já feitos sobre o tema, usou dados de aproximadamente 30 mil pessoas (homens e mulheres) coletados ao longo do século 20.

Os resultados indicam que a capacidade pulmonar atinge seu auge entre os 20 e 25 anos de idade, com as mulheres geralmente alcançando esse pico alguns anos antes dos homens. Depois disso, o declínio é gradual — e inevitável.

O que acelera esse envelhecimento?

Segundo a professora Judith García-Aymerich, do Instituto de Saúde Global de Barcelona e líder do estudo, esse processo faz parte do envelhecimento natural do corpo. No entanto, fatores como tabagismo, poluição do ar e doenças respiratórias como a asma podem intensificar essa perda de função pulmonar.

A boa notícia é que quanto melhor for sua capacidade pulmonar no auge, mais resistente você tende a ser contra doenças respiratórias crônicas e complicações na terceira idade.

Os pulmões influenciam mais do que você imagina

O estado dos seus pulmões não afeta apenas sua respiração. Estudos mostram que a saúde pulmonar tem ligações com o sistema imunológico, com o controle do peso e até com o funcionamento do cérebro. Ou seja, manter esses órgãos em bom estado pode ter impactos positivos em todo o corpo.

Mas como saber se seus pulmões estão envelhecendo mais rápido do que deveriam?

Um teste simples que você pode fazer em casa

Apesar de exames profissionais utilizarem equipamentos caros e sofisticados, há uma forma simples e caseira de estimar sua capacidade pulmonar vital — ou capacidade vital forçada (CVF). Você só vai precisar de:

– 1 garrafa PET grande (tipo refrigerante)

– 1 balde ou bacia com água

– 1 tubo de borracha (pode ser de mangueira)

– 1 copo medidor (com marcações de 200 ml)

Passo a passo:

1 – Encha a garrafa com 200 ml de água e marque esse nível com uma caneta.

2 – Acrescente mais 200 ml, marque novamente, e continue até completar a garrafa. Assim, você terá divisões de 200 ml para medir.

3 – Encha o balde com água.

4 – Tampe a garrafa, vire-a de cabeça para baixo dentro do balde e remova a tampa com cuidado (a água deve permanecer dentro da garrafa).

5 – Coloque o tubo no gargalo da garrafa, mantendo-a submersa.

6 – Respire fundo e assopre no tubo com força, tentando esvaziar a garrafa com o ar dos pulmões.

7 – Conte quantas divisões de 200 ml você conseguiu deslocar. Multiplique pelo número de linhas — esse é o volume aproximado da sua capacidade pulmonar.

Por exemplo: se você soprou 4 linhas, sua CVF é de 800 ml.

E o que isso significa?

O professor John Dickinson, da clínica de exercícios respiratórios da Universidade de Kent (Reino Unido), explica que esse método avalia a quantidade de ar que você consegue expirar — algo fundamental para entender sua função pulmonar.

Esse conceito foi estudado pela primeira vez nos anos 1840, pelo cirurgião britânico John Hutchinson, que descobriu uma ligação direta entre baixa capacidade pulmonar e expectativa de vida reduzida.

A Associação Pulmonar Americana estima que, mesmo em pessoas saudáveis que nunca fumaram, a CVF tende a diminuir cerca de 0,2 litro por década com o passar dos anos. Valores saudáveis normalmente variam entre 3 e 5 litros.

Mas Dickinson alerta: não se preocupe se sua leitura for baixa — principalmente se for sua primeira tentativa.

“Muitas pessoas têm dificuldade para expelir todo o ar de forma eficaz. Isso pode gerar leituras abaixo do real. O importante é usar o teste como um indicativo, não como diagnóstico”, explica ele.

Dá para melhorar a saúde dos pulmões?

Sim! Exercícios físicos regulares, evitar ambientes poluídos, tratar doenças respiratórias corretamente e parar de fumar são medidas essenciais. Práticas como o treino respiratório com balão, yoga ou até canto podem ajudar a expandir a capacidade pulmonar com o tempo.

E considerando que a função pulmonar impacta diretamente na longevidade e qualidade de vida, cuidar bem dos seus pulmões é um dos melhores investimentos para envelhecer com mais saúde e disposição.