Seu cachorro é destro ou canhoto? Essa dúvida despertou o interesse de pesquisadores que desenvolveram um novo método para descobrir a pata dominante dos cães. Além disso, o estudo mostra que a preferência por uma das patas pode influenciar diferentes aspectos do comportamento animal.

Assim como os humanos podem ser destros ou canhotos, os cães também costumam demonstrar preferência por uma das patas. Agora, cientistas desenvolveram um método mais preciso para identificar essa característica, conhecida como lateralidade.

O estudo mostra que a preferência não se limita às patas. Além disso, pesquisas anteriores indicam que os cães também utilizam narinas diferentes para determinados cheiros, o que reforça a especialização dos hemisférios do cérebro.

Novo teste avalia quatro situações

Pesquisadores da Universidade de Bari Aldo Moro, na Itália, criaram um protocolo inspirado no Inventário de Edinburgh, utilizado para avaliar a lateralidade em pessoas.

O novo método recebeu o nome de “doginburgh inventory”. Para isso, a equipe observou os cães em quatro situações diferentes.

Os animais precisavam segurar um brinquedo recheado com comida, alcançar um petisco sob um móvel e descer degraus em diferentes circunstâncias. Em seguida, os pesquisadores registraram qual pata cada cão utilizava com mais frequência.

Como descobrir se o cachorro é destro ou canhoto?

Embora o teste desenvolvido pelos pesquisadores seja realizado em ambiente controlado, o tutor pode observar alguns comportamentos do animal em casa.

Uma forma simples consiste em oferecer um brinquedo recheado com petiscos, como um Kong, e verificar qual pata o cachorro usa com mais frequência para segurá-lo.

Outra opção é colocar um petisco sob um móvel baixo e observar qual pata ele utiliza primeiro para tentar alcançá-lo. Repita essas situações várias vezes, em dias diferentes.

Se o cão demonstrar preferência pela mesma pata na maioria das tentativas, é provável que ela seja a dominante. Caso alterne entre as duas sem um padrão, ele pode ser considerado ambilateral.

Cinco categorias substituem classificação antiga

Os testes permitiram calcular a direção e a intensidade da preferência por uma das patas.

Antes, os especialistas dividiam os cães em apenas três grupos: destros, canhotos e ambilaterais. Agora, o novo método identifica cinco categorias: fortemente destro, levemente destro, ambilateral, levemente canhoto e fortemente canhoto.

Segundo os autores, essa classificação oferece resultados mais consistentes e facilita novas pesquisas sobre comportamento animal.

Preferência pode influenciar o comportamento do cachorro

Os pesquisadores afirmam que a lateralidade pode estar relacionada à personalidade e até à resposta do organismo.

Estudos anteriores indicaram que cães canhotos tendem a assumir menos riscos e podem apresentar uma resposta imunológica menor após a vacinação contra a raiva. Por outro lado, cães destros utilizados no pastoreio demonstraram comportamento mais agressivo com os animais do rebanho.

Além disso, cães ambilaterais parecem apresentar maior sensibilidade durante tempestades.

Pesquisa também analisará gatos

Os cientistas pretendem investigar como idade, raça e até a lateralidade dos tutores influenciam a preferência dos cães.

Enquanto isso, outra pesquisa da mesma equipe mostrou que cerca de dois terços dos gatos preferem dormir sobre o lado esquerdo do corpo.