A missão Artemis II, da NASA, reacendeu uma dúvida comum: por que a Lua mostra sempre a mesma face para a Terra? A resposta está em um fenômeno chamado rotação sincronizada, que mantém o satélite “travado” em relação ao nosso planeta.

Durante o voo, os astronautas passarão pelo lado oculto da Lua, região que não pode ser vista diretamente da Terra. Essa será a primeira vez em mais de 50 anos que humanos terão essa visão, algo que não acontece desde a Apollo 17.

Por que a Lua sempre mostra o mesmo lado

A Lua gira em torno de si mesma e, ao mesmo tempo, orbita a Terra. O detalhe é que esses dois movimentos levam exatamente o mesmo tempo: cerca de 27,3 dias.

Por isso, a mesma face do satélite permanece sempre voltada para nós. Caso a rotação fosse diferente, seria possível ver todos os lados ao longo de um mês.

Esse fenômeno é conhecido como rotação sincronizada e ocorre devido à força gravitacional da Terra, que atuou como um “freio” ao longo de milhões de anos.

Como a gravidade “travou” a Lua

No passado, a Lua girava mais rápido. No entanto, a gravidade da Terra causou deformações no satélite, criando um leve “abaulamento”.

Com o tempo, esse efeito gerou uma espécie de resistência, que reduziu a velocidade de rotação. Assim, o sistema chegou a um equilíbrio: uma volta em torno de si mesma passou a durar o mesmo tempo que uma volta ao redor da Terra.

Esse ajuste tornou o movimento estável e explica por que vemos sempre a mesma face.

Lado oculto não é lado escuro

Um erro comum é chamar o lado oculto de “lado escuro da Lua”, expressão popularizada pelo álbum The Dark Side of the Moon, da banda Pink Floyd.

Na prática, isso não é correto. O lado oculto recebe luz solar normalmente. A diferença é apenas geográfica, já que ele não pode ser visto da Terra.

Já o “lado escuro” se refere a qualquer região que esteja na noite lunar naquele momento.

O que existe do outro lado da Lua

O lado oculto da Lua é bem diferente da face visível. Ele possui menos áreas planas e apresenta maior quantidade de crateras.

Além disso, a crosta é mais espessa e o terreno é mais irregular. Essas características podem estar ligadas a diferenças de temperatura no início da formação do Sistema Solar.

O que a missão Artemis II vai mostrar

Durante a missão Artemis II, a cápsula Orion passará por trás da Lua. Nesse momento, os astronautas ficarão temporariamente sem comunicação com a Terra.

Isso acontece porque a Lua bloqueia as ondas de rádio. Apesar disso, a missão deve permitir novas observações diretas do lado oculto.

Se tudo ocorrer como planejado, os tripulantes poderão registrar imagens e dados inéditos, ampliando o conhecimento sobre o satélite.