A Administração Espacial Nacional da China (CNSA) anunciou a descoberta de gelo em camadas subterrâneas no solo de Marte. O jipe-robô Zhurong realizou a descoberta durante a missão Tianwen-1, que explora o planeta desde 2021.

O robô identificou o gelo na Planície Utopia, no hemisfério norte de Marte. Cientistas acreditam que a região pode ter abrigado um mar ou até um oceano no passado.

Segundo a CNSA, os dados indicam a presença de uma camada de “gelo sujo”. Esse material mistura gelo de água, solo marciano e cascalho, além de pequenas quantidades de rocha.

Camada de gelo chega a sete metros de espessura

Os pesquisadores estimam que a camada possui cerca de sete metros de espessura. Além disso, o gelo fica a aproximadamente 15 metros abaixo da superfície na área analisada.

A agência espacial afirma que o gelo ainda se degrada lentamente. Por isso, a espessura da camada varia em diferentes pontos da região.

Além disso, cientistas apontam que o gelo pode liberar vapor de água para camadas superiores do solo. Esse processo ocorre por meio de fissuras e pequenos canais naturais no terreno marciano. Como resultado, o fenômeno pode alterar a composição do material presente na superfície.

Estudo foi divulgado em revista científica

Os cientistas apresentaram os resultados no estudo “Evidências de gelo subsuperficial raso no local de pouso da Tianwen-1”. A revista científica Earth and Planetary Science Letters publicou a pesquisa.

A descoberta amplia o conhecimento sobre a geologia de Marte. Além disso, os dados reforçam a hipótese de que o planeta já teve grandes volumes de água no passado. Por isso, a pesquisa também pode ajudar no planejamento de futuras missões humanas ao planeta vermelho.