Uma grande tempestade de inverno ameaça cobrir boa parte dos Estados Unidos com uma mistura perigosa de chuva gelada e fortes nevadas, criando condições consideradas “catastróficas” em regiões onde vivem cerca de 160 milhões de pessoas.

Vários estados decretaram estado de emergência diante da onda ártica que, segundo previsões, avança da costa da Califórnia e se espalha por grande parte do território continental, atingindo áreas do centro do país, incluindo as Montanhas Rochosas e as Grandes Planícies.

O Serviço Nacional de Meteorologia (NWS) alertou para risco de “acúmulo catastrófico de gelo”, com possibilidade de apagões prolongados, danos a árvores e condições de deslocamento extremamente perigosas.

O meteorologista Ryan Maue afirmou que os próximos dez dias podem ser “os piores em 40 anos” no país, com previsão de temperaturas inferiores a -18°C em algumas regiões.

Cancelamentos e alerta no Texas

Mais de 6 mil voos do fim de semana já foram cancelados, segundo o FlightAware, incluindo diversas operações no Texas.

O estado ainda lembra a crise provocada por uma tempestade semelhante em fevereiro de 2021, quando foram registradas mais de 200 mortes ligadas a hipotermia, intoxicação por monóxido de carbono e acidentes.

O governador Greg Abbott disse que não há expectativa de colapso no fornecimento de energia e afirmou que a rede elétrica está preparada para enfrentar o novo evento climático.

Abrigos em Houston e apoio a moradores de rua

Em Houston, a cidade mais populosa do Texas, 12 abrigos foram abertos para receber pessoas e animais de estimação. O prefeito John Withmire afirmou que o município busca pessoas em situação de rua que dormem sob viadutos.

O prefeito também destacou que todos serão atendidos nos abrigos, sem exigência de comprovação de status migratório, em meio às operações federais contra imigrantes irregulares.

Em supermercados da cidade, itens básicos começaram a faltar, com moradores se preparando para dias de frio intenso.

Frio extremo também preocupa Nova York

No estado de Nova York, a governadora Kathy Hochul alertou para o risco do frio extremo, que pode tornar perigosos até trajetos curtos ao ar livre.

Ela informou que o estado mobilizou milhares de trabalhadores, equipamentos de remoção de neve e equipes de emergência para manter estradas liberadas, restabelecer energia e proteger pessoas vulneráveis.

Vórtice polar e debate sobre clima

Especialistas apontam que o fenômeno está associado ao deslocamento do vórtice polar para o sul. Pesquisadores indicam que a ocorrência dessas tempestades aumentou nas últimas duas décadas, possivelmente ligada ao aquecimento acelerado do Ártico em relação à média global.

Ao mesmo tempo, cientistas alertam que não se deve fazer conclusões simplistas conectando diretamente o fenômeno à mudança climática causada pelo homem.

O presidente Donald Trump comentou o tema em publicação na Truth Social e ironizou o debate climático ao citar a previsão de frio recorde em 40 estados.