A espaçonave Dragon, da SpaceX, retornou à Terra na madrugada desta quinta-feira (15) com quatro integrantes de uma missão da Nasa, após 167 dias de permanência na Estação Espacial Internacional (ISS). O retorno da tripulação foi antecipado por causa de um problema de saúde que afetou um dos astronautas.

A cápsula deixou a ISS na quinta-feira (14) e realizou o pouso no oceano, nas proximidades da costa da Califórnia. A missão era composta pelos astronautas da Nasa Zena Cardman e Mike Fincke, pelo japonês Kimi Yui, da Agência de Exploração Espacial do Japão (JAXA), e pelo cosmonauta Oleg Platonov, da agência espacial russa Roscosmos.

O pouso ocorreu por volta das 0h45 no horário local, o que corresponde a 5h45 em Brasília, próximo à cidade de San Diego. A descida, que durou mais de dez horas desde a saída da estação orbital, incluiu a reentrada na atmosfera terrestre e foi transmitida ao vivo pela Nasa e pela SpaceX.

Após o pouso, equipes da Nasa a bordo do navio de recuperação, com o apoio de duas embarcações rápidas, asseguraram a área para a operação de resgate. Em seguida, a cápsula foi içada para o convés principal do navio, permitindo o desembarque da tripulação.

De acordo com a Nasa, os quatro astronautas serão encaminhados a um hospital da região para avaliações médicas adicionais. Após uma noite de internação previamente programada, a equipe seguirá para o Centro Espacial Johnson, em Houston, onde passará por procedimentos padrão de recondicionamento e avaliações pós-voo, além de se reunir com familiares.

Na semana anterior ao retorno, a agência espacial americana já havia informado a decisão de antecipar a volta da tripulação como medida preventiva à saúde do astronauta afetado. A Nasa não divulgou o nome nem detalhes da condição médica, alegando questões de privacidade, mas informou que o quadro é estável.

Com a saída dos quatro integrantes, conhecidos como Crew-11 da SpaceX, a Expedição 74 segue em operação na Estação Espacial Internacional com três tripulantes.