Imagens que viralizaram nos Estados Unidos nas últimas semanas mostram policiais agredindo brutalmente um jovem negro durante uma abordagem de trânsito em Jacksonville, na Flórida. O caso, ocorrido em fevereiro deste ano, só veio à tona agora e provocou indignação nacional, além de levantar novas acusações de racismo institucional contra a polícia local.

O vídeo foi gravado por William McNeil Jr., de 22 anos, e mostra o momento em que ele é parado por dirigir com os faróis apagados durante o dia. McNeil questiona a abordagem, argumentando que ainda era dia claro e que outros motoristas também estavam com os faróis desligados. Ele solicita falar com um supervisor, mas a situação rapidamente se agrava.

Nas imagens, um dos policiais quebra a janela do carro, força a porta, desfere um soco no rosto de McNeil e o retira do veículo à força. Já do lado de fora, o jovem é novamente agredido com socos e jogado ao chão, sendo imobilizado por vários agentes.

Polícia alega resistência; xerife classifica ação como “horrível”

Após a repercussão, o xerife de Jacksonville, T. K. Waters, anunciou a abertura de uma investigação interna e divulgou imagens das câmeras corporais dos policiais envolvidos. Waters reconheceu que houve uso de força, classificando a cena como “horrível”, mas afirmou que a Promotoria Estadual já havia determinado que nenhum dos policiais violou a lei penal.

Ainda assim, o policial D. Bowers — responsável pelo primeiro soco — foi destituído de suas funções com efeito imediato. A apuração administrativa segue em andamento.

Segundo o boletim de ocorrência, McNeil não usava cinto de segurança, recusou-se a fornecer documentos e teria tentado alcançar uma faca no assoalho do carro. O jovem foi acusado de porte de maconha, posse de apetrechos para drogas e resistência sem violência, tendo se declarado culpado das duas últimas acusações.

Defesa nega versão da polícia e fala em racismo

Os advogados de McNeil, os ativistas dos direitos civis Harry Daniels e Ben Crump, rejeitam a versão policial e afirmam que o jovem estava usando cinto de segurança e nunca tentou alcançar arma alguma. Eles denunciam o caso como um exemplo claro de racismo policial.

“O que vimos foi um cidadão negro exercendo calmamente seus direitos constitucionais, e, em troca, ele foi espancado”, disseram. “Isso é um lembrete perturbador de que, para pessoas negras, até mesmo o exercício de direitos básicos pode ser punido com violência.”

McNeil afirma ter sofrido concussão, um dente lascado, cortes nos lábios e perda de memória de curto prazo após a abordagem.

Histórico de abusos em Jacksonville

O caso se soma a outros episódios de violência policial na cidade. Em 2019, a família do estudante negro Jamee Johnson recebeu indenização após ele ser morto por um policial. Em 2023, um detetive foi investigado por agredir outro homem negro durante uma abordagem.

O senador estadual da Flórida, Shevrin Jones (Democrata), classificou o episódio como “completamente inaceitável” e racista, cobrando mudanças estruturais urgentes nas práticas da força policial.