Um grupo de cientistas criou um antídoto experimental para neutralizar venenos de cobras com base nos anticorpos extraídos do sangue de Tim Friede, um norte-americano que passou anos injetando em si mesmo pequenas doses de veneno de serpentes letais, como mambas e najas.

Friede, residente em Wisconsin (EUA), decidiu realizar esse experimento por conta própria, movido pela curiosidade e fascínio por venenos e animais peçonhentos. Sem supervisão médica, ele recebeu centenas de picadas e injeções controladas ao longo dos anos, enfrentando fortes reações adversas, como convulsões e febres, mas resistindo a todas elas.

Pesquisadores aproveitaram essa situação única para estudar o sangue de Friede, identificando dois anticorpos que seu organismo gerou naturalmente em resposta à exposição constante ao veneno. Esses anticorpos mostraram capacidade para neutralizar toxinas de diversas espécies de cobras do grupo das elapídeas — que inclui mambas, najas e cobras-corais — em testes realizados com camundongos.

Os resultados da pesquisa, publicada recentemente na revista científica iScience, indicam uma possibilidade promissora para o desenvolvimento de um antídoto universal contra picadas de cobra, um desafio importante hoje, já que os antivenenos costumam funcionar apenas para espécies específicas e têm eficácia limitada em diferentes regiões.

De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), cerca de 110 mil pessoas morrem anualmente por picadas de cobra, número possivelmente subestimado devido à falta de acesso a hospitais em áreas rurais e à baixa notificação oficial dos casos.

Embora a pesquisa esteja ainda em fase inicial e os anticorpos não tenham demonstrado eficácia contra o veneno de víboras — como cascavéis e jararacas —, a descoberta abre caminho para tratamentos mais eficazes e abrangentes no futuro, oferecendo esperança para a redução das mortes causadas por acidentes ofídicos em todo o mundo.