Migrantes de todo o mundo — incluindo dezenas de crianças — aterrissaram na noite de quinta-feira, 20, em San José, capital da Costa Rica, após terem sido deportados dos Estados Unidos por cruzarem ilegalmente a fronteira sul.

O avião foi o primeiro voo desse tipo a chegar na Costa Rica e transportou o mais recente grupo de migrantes de países do Hemisfério Oriental que foram deportados pelos Estados Unidos para a América Central — uma nova tática na repressão da administração Trump à migração.

Na semana passada, três voos foram enviados para o Panamá com pessoas de países como China e Irã, onde organizar deportações é mais complicado para os Estados Unidos devido à falta de relações diplomáticas com seus governos ou outros obstáculos.

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No Panamá, os migrantes conseguiram se comunicar com repórteres do The New York Times enquanto estavam detidos em um hotel, chamando a atenção para sua situação incerta. Alguns disseram que haviam deixado seus países para escapar da perseguição e temiam pela sua segurança caso fossem enviados de volta.

Na quinta-feira, quando o avião aterrissou no Aeroporto Internacional Juan Santamaría, nos arredores de San José, um grupo de repórteres que se reuniu na pista capturou imagens dos migrantes a bordo.

Eles seguravam seus celulares nas janelas, revelando que não estavam algemados e que seus dispositivos não haviam sido retirados.

As autoridades disseram que 135 pessoas estavam no voo: 65 crianças e 70 adultos, incluindo uma pessoa idosa e duas mulheres grávidas. “São todas famílias; elas vêm como unidades familiares”, disse Omer Badilla, o vice-ministro de governança e diretor da autoridade de migração da Costa Rica.

Outros 65 migrantes chegariam ao país nos próximos dias, disse Badilla, observando que a Costa Rica se comprometeu a receber 200 migrantes no total.

O voo transportou pessoas de mais de uma dúzia de países, disseram as autoridades. Mais da metade do grupo era de apenas alguns países: Uzbequistão, China e Armênia. Também havia pessoas a bordo do Afeganistão, Irã, Turquia, Jordânia, Rússia e Geórgia.

Questionado por um repórter sobre o que aconteceria com as pessoas que se recusassem a ser enviadas de volta ao seu país de origem, Badilla disse: “A maioria, ou quase todos, quer retornar aos seus países. Casos específicos serão tratados se houver um pedido particular.”

Ele disse: “Isso é simplesmente um pedido dos Estados Unidos por colaboração. Entendemos que eles já estavam no processo de deportação, e o que os Estados Unidos estão fazendo é buscar um aliado para ajudar a fornecer uma plataforma para transportá-los para seus países”.

O avião foi cercado por cerca de 20 policiais. Os deportados foram desembarcados à distância do grupo de repórteres e imediatamente embarcaram em vários ônibus marcados como “turismo” que estavam esperando na pista.

Quando o presidente da Costa Rica, Rodrigo Chaves, falou sobre o voo em uma entrevista coletiva nesta semana, ele disse que o governo do país sentiu-se obrigado a aceitar os deportados, em particular porque incluíam crianças.

A Costa Rica tem se destacado por seu histórico em defender os direitos humanos, incluindo no que diz respeito ao tratamento de migrantes.

Do aeroporto, os migrantes seriam transferidos para uma instalação remota chamada Centro de Atenção Temporária para Migrantes, disseram as autoridades. O local fica no sul, a mais de 300 km da capital.

“Descartamos a possibilidade de um hotel, justamente para evitar uma situação semelhante à do Panamá”, disse Badilla, o oficial de migração, à Associated Press.

O governo da Costa Rica estipulou que os migrantes permaneceriam no país no máximo 30 dias antes de serem enviados para seus países de origem, uma operação que será supervisionada por agências das Nações Unidas, incluindo a Organização Internacional para Migração, e financiada pelos Estados Unidos. No entanto, Chaves admitiu que, em alguns casos, organizar as deportações pode levar mais tempo.