Apesar de muitas pessoas ainda confundirem os termos, HIV e Aids não são a mesma coisa. O HIV é o vírus da imunodeficiência humana, enquanto a Aids (Síndrome da Imunodeficiência Adquirida) é o estágio mais avançado da infecção provocada pelo vírus, quando o sistema imunológico está gravemente comprometido.

O que é o HIV

O HIV é um vírus que ataca o sistema imunológico, responsável por proteger o corpo contra infecções e doenças. Ele age destruindo um tipo específico de célula de defesa, o linfócito CD4.
Com o passar do tempo e sem tratamento, o vírus enfraquece o organismo, deixando a pessoa mais vulnerável a doenças graves.

Uma pessoa pode viver anos com o HIV sem apresentar sintomas, e, por isso, o diagnóstico precoce é essencial. O vírus é detectado por testes rápidos ou exames laboratoriais disponíveis gratuitamente pelo SUS.

Atualmente, o tratamento é feito com medicamentos antirretrovirais, que impedem a multiplicação do vírus e permitem que o paciente mantenha uma vida saudável e produtiva.
Quando o tratamento é seguido corretamente, a quantidade de vírus no sangue pode ficar indetectável, o que significa que não há risco de transmissão — conceito conhecido mundialmente como “Indetectável = Intransmissível (I = I)”.

O que é a Aids

A Aids é a doença causada pelo HIV quando o sistema imunológico já está muito enfraquecido. Nesse estágio, o corpo passa a sofrer com as chamadas infecções oportunistas, que são doenças que normalmente não causariam problemas em pessoas saudáveis, como tuberculose, pneumonia, toxoplasmose, candidíase persistente e alguns tipos de câncer.

Entre os principais sintomas da Aids estão:

– Febre prolongada e suores noturnos;

– Emagrecimento acentuado e perda de apetite;

– Diarreias frequentes e fraqueza extrema;

– Manchas ou feridas na pele e nas mucosas;

– Tosse persistente e falta de ar.

O tratamento com antirretrovirais também é indicado para pessoas que já desenvolveram Aids, pois ajuda a reconstituir o sistema imunológico e melhora a qualidade de vida.

Como o HIV é transmitido

O vírus pode ser transmitido por:

– Relações sexuais desprotegidas (sem camisinha) com pessoa infectada;

– Contato com sangue contaminado, seringas e agulhas compartilhadas;

– Transmissão vertical, da mãe para o bebê durante a gravidez, parto ou amamentação;

– Transfusão de sangue (casos raros, pois o sangue doado é rigorosamente testado no Brasil).

HIV não é transmitido por abraços, beijos, apertos de mão, uso de talheres ou copos, assentos de transporte público ou picadas de insetos.

Prevenção e combate ao preconceito

A melhor forma de evitar o HIV é usar preservativo em todas as relações sexuais. O SUS também oferece PrEP (profilaxia pré-exposição) e PEP (profilaxia pós-exposição) — medicamentos que reduzem o risco de infecção antes ou depois de uma possível exposição ao vírus.

Além disso, o preconceito e a desinformação ainda são grandes inimigos no combate à doença. Pessoas vivendo com HIV que fazem o tratamento corretamente podem trabalhar, ter filhos, estudar e manter uma vida plena.

“O HIV não define quem a pessoa é. Com tratamento e cuidado, é possível viver e amar com saúde e dignidade”, destaca o Ministério da Saúde.