Uma vasta paisagem preservada sob quase dois quilômetros de gelo foi identificada na Antártida Oriental. A descoberta mostra um terreno que não recebe luz solar há mais de 34 milhões de anos.

O estudo foi liderado pelo glaciologista Stewart Jamieson, da Universidade de Durham. A equipe utilizou dados do sistema RADARSAT e levantamentos aéreos com radar de penetração no gelo.

Segundo a pesquisa publicada na Nature Communications, a área mapeada tem cerca de 31 mil quilômetros quadrados. O terreno inclui três grandes blocos elevados, separados por vales profundos.

“É como abrir uma cápsula do tempo”, afirmou Jamieson.

Região já foi verde e cheia de vida

Há cerca de 34 milhões de anos, a Antártida tinha clima temperado. Na época, fazia parte do supercontinente Gondwana, junto com América do Sul, África, Índia e Austrália.

Rios atravessavam a região e florestas cobriam o território. Vestígios como pólen e microfósseis confirmam que o ambiente era quente e úmido.

Os cientistas identificaram que a paisagem foi formada por rios antigos. Ou seja, não houve ação de geleiras na formação inicial do terreno.

Tecnologia revelou o mundo oculto

Os pesquisadores não precisaram perfurar o gelo. Eles utilizaram radar por satélite e tecnologia aérea para mapear o subsolo.

O sistema detecta variações na superfície do gelo. Essas ondulações indicam o formato do terreno abaixo. Além disso, aeronaves enviaram sinais que atravessam o gelo e retornam com dados sobre profundidade.

Com isso, a equipe conseguiu criar um mapa tridimensional da região.

Gelo preservou a paisagem intacta

Mesmo com uma camada de gelo tão espessa, o terreno permanece preservado. Isso ocorre porque o gelo da Antártida Oriental é extremamente frio e se move lentamente.

Dessa forma, em vez de destruir, o gelo protegeu a paisagem. Os vales, canais e cristas continuam praticamente intactos após milhões de anos.

Descoberta ajuda a entender o futuro

A Antártida Oriental concentra gelo suficiente para elevar o nível do mar em mais de 50 metros, caso derreta completamente.

Por isso, entender a estrutura do terreno sob o gelo é essencial. Os vales podem acelerar o fluxo de água, enquanto áreas elevadas podem retardar o derretimento.

Assim, o estudo ajuda a melhorar previsões sobre os impactos do aquecimento global.