Um possível achado de petróleo no município de Tabuleiro do Norte, no sertão do Ceará, mobiliza a Agência Nacional do Petróleo, Gás Natural e Biocombustíveis (ANP). O agricultor Sidrônio Moreira encontrou a substância em novembro de 2024 enquanto perfurava o solo em busca de água para abastecer os animais da propriedade.

Testes laboratoriais indicaram que o líquido tem características físico-químicas semelhantes às do petróleo extraído no vizinho Rio Grande do Norte. Mesmo assim, somente a ANP pode confirmar oficialmente a natureza do material.

Onde ocorreu a descoberta

Sidrônio localizou o líquido na comunidade Sítio Santo Estevão, zona rural de Tabuleiro do Norte. A área integra o Vale do Jaguaribe e fica próxima à Bacia Potiguar, região que concentra produção de petróleo em terra e no mar.

Embora o município não integre nenhum bloco de exploração atualmente licitado, o ponto da descoberta fica a cerca de 11 quilômetros do bloco mais próximo. Essa proximidade chamou a atenção de especialistas e autoridades.

Como a família percebeu que não era água

Durante a perfuração de um poço com cerca de 40 metros de profundidade, um líquido escuro começou a emergir. No primeiro momento, Sidrônio comemorou, pois acreditou que finalmente havia encontrado água. A família registrou a cena em vídeo.

Entretanto, o líquido não se comportou como água. Semanas depois, ao retomarem a escavação por insistência de um dos filhos, eles identificaram uma substância viscosa, escura e com odor semelhante ao de óleo automotivo. A partir daí, decidiram buscar apoio técnico.

Análises realizadas por instituições

A família procurou o Instituto Federal do Ceará (IFCE), campus de Limoeiro do Norte. A equipe técnica recebeu amostras e encaminhou o material para análises complementares no Núcleo de Pesquisa em Baixo Carbono da Universidade Federal Rural do Semi-Árido (Ufersa), em Mossoró.

Os pesquisadores identificaram uma mistura de hidrocarbonetos com propriedades muito semelhantes às do petróleo onshore da Bacia Potiguar. Segundo os técnicos, densidade, viscosidade, cor e odor se aproximam bastante do óleo já explorado na região.

Ainda assim, apenas um laboratório credenciado pela ANP pode emitir laudo definitivo. A família e o IFCE comunicaram o caso à agência em julho de 2025. Depois de questionamentos da imprensa, a ANP informou, em 25 de fevereiro, que abriu procedimento administrativo e acionará o órgão ambiental competente para acompanhar a situação.

Exploração depende de viabilidade técnica e econômica

Mesmo que a ANP confirme a presença de petróleo, a exploração não ocorrerá automaticamente. Primeiro, o órgão precisa avaliar o subsolo, estimar o volume da possível jazida e analisar a qualidade do óleo. Além disso, técnicos devem medir impactos ambientais e custos operacionais.

Se os estudos apontarem viabilidade, a ANP poderá dividir a área em blocos e incluí-los em leilão para empresas interessadas. No entanto, fatores como tamanho da reserva, dificuldade de extração e retorno financeiro influenciam diretamente o interesse do mercado.

Por isso, o processo entre a descoberta e uma eventual produção pode levar anos. Enquanto isso, a investigação segue sob responsabilidade da ANP, que dará a palavra final sobre o material encontrado no interior do Ceará.