Uma possível descoberta de petróleo no município de Tabuleiro do Norte, no Vale do Jaguaribe, está sendo investigada por pesquisadores do Instituto Federal do Ceará (IFCE). A substância foi encontrada em dezembro de 2024, na localidade de Sítio Santo Estevão, zona rural do município, durante a perfuração de um poço de aproximadamente 40 metros de profundidade.

Segundo os primeiros testes laboratoriais, o material apresenta características físico-químicas semelhantes ao petróleo extraído na região da Bacia Potiguar, localizada entre o Ceará e o Rio Grande do Norte. No entanto, apesar dos indícios, a confirmação oficial depende de análise de laboratório credenciado pela Agência Nacional do Petróleo, Gás Natural e Biocombustíveis (ANP), que já foi notificada, mas ainda não se manifestou.

Como a substância foi encontrada

A ocorrência foi registrada quando agricultores perfuravam o solo em busca de água para abastecimento. Durante o processo, a família do agricultor Sidrônio Moreira encontrou um líquido escuro, viscoso e com odor semelhante ao de óleo automotivo.

Diante da situação, os moradores acionaram o IFCE, que recolheu uma amostra para análise. Posteriormente, o material foi encaminhado ao Núcleo de Pesquisa em Baixo Carbono da Universidade Federal Rural do Semi-Arido (Ufersa), em Mossoró (RN), onde passou por exames físico-químicos detalhados.

De acordo com o engenheiro químico Adriano Lima, agente de inovação do IFCE, os resultados preliminares indicaram que se trata de uma mistura de hidrocarbonetos com propriedades muito similares ao petróleo onshore da Bacia Potiguar.

“Conseguimos perceber que realmente se tratava de uma mistura de hidrocarbonetos muito característica, com propriedades muito similares ao petróleo da região onshore da Bacia Potiguar”, afirmou o pesquisador.

O que dizem as análises técnicas

As análises apontaram que o líquido apresenta densidade, viscosidade, coloração e odor compatíveis com hidrocarbonetos presentes em jazidas de petróleo da região vizinha. Contudo, é importante destacar que essa semelhança não representa, por si só, a confirmação de uma jazida economicamente viável.

Além disso, o território de Tabuleiro do Norte não está atualmente inserido em nenhum bloco oficial de exploração de petróleo. Ainda assim, o ponto da descoberta fica a apenas 11 quilômetros do bloco de exploração mais próximo, o que reforça a hipótese geológica.

Entretanto, especialistas alertam que, mesmo havendo hidrocarbonetos, ainda é necessário avaliar três fatores fundamentais:

Quantidade disponível;

Qualidade do óleo;

Viabilidade econômica e ambiental da extração.

Portanto, somente após estudos aprofundados será possível confirmar se há potencial real de exploração comercial.

Como funciona o processo após uma descoberta

A ANP é responsável por regular e fiscalizar todas as etapas da exploração de petróleo no Brasil. Quando uma possível jazida é identificada, o órgão pode iniciar estudos geológicos, econômicos e ambientais para avaliar a área.

Caso confirmada a viabilidade, a região pode ser dividida em blocos de exploração, que são leiloados para empresas interessadas. Contudo, esse processo pode levar anos e não garante que haverá investidores.

Em junho de 2025, por exemplo, a ANP tentou leiloar blocos na Bacia Potiguar pela terceira vez, mas nenhuma empresa apresentou propostas, demonstrando que a exploração depende diretamente da relação custo-benefício.

Segundo Adriano Lima, fatores como impacto ambiental, custo operacional no semiárido e qualidade do petróleo influenciam diretamente no interesse das empresas.

Comunidade prioriza água, não petróleo

Apesar da expectativa em torno da possível descoberta, o agricultor Sidrônio Moreira reforça que a principal necessidade da comunidade continua sendo o acesso à água.

“Qualquer coisa que desse aí servia para a gente, porque é uma calamidade muito grande de água aqui”, relatou.

A região enfrenta escassez hídrica, e a perfuração do poço tinha como objetivo inicial garantir abastecimento para a família.

Alerta para riscos ambientais

Durante a investigação, os pesquisadores orientaram a comunidade para evitar novas perfurações irregulares em busca de petróleo. Segundo o IFCE, intervenções sem acompanhamento técnico podem contaminar o lençol freático e agravar a crise hídrica local.

Além disso, o manuseio inadequado de substâncias inflamáveis pode provocar intoxicações e até incêndios.

“Qualquer tipo de intervenção dessa natureza, sem os equipamentos e orientações adequados, pode contaminar o aquífero e transformar a situação em crime ambiental”, alertou Adriano Lima.

O que acontece agora

A possível descoberta de petróleo em Tabuleiro do Norte segue sob análise e depende da manifestação oficial da ANP para avançar. Enquanto isso, pesquisadores reforçam que o processo é longo, técnico e envolve estudos complexos antes de qualquer confirmação.

Assim, embora os indícios sejam promissores do ponto de vista geológico, ainda não há comprovação de jazida nem garantia de exploração econômica na região do Vale do Jaguaribe.