Karim Benzema seguirá no futebol saudita, mas vestindo novas cores. O atacante francês deixou o Al-Ittihad e foi anunciado como reforço do Al-Hilal, maior vencedor da história da Arábia Saudita. A mudança, confirmada na tarde desta segunda-feira (2), provocou forte repercussão nos bastidores do futebol local — e desagradou diretamente Cristiano Ronaldo.

A saída de Benzema acontece após um desgaste com a antiga equipe. O jogador não aceitou os termos apresentados pelo Al-Ittihad em uma proposta de renovação contratual, que considerou ofensiva. Pouco tempo depois, passou a negociar com o Al-Hilal, encerrando o vínculo com o rival e acertando a transferência.

No novo clube, o francês encontrará um elenco estrelado, que já conta com nomes como o goleiro Bono, o defensor Pablo Marí, o lateral Theo Hernandez e os atacantes Malcolm e Marcos Leonardo, entre outros jogadores de destaque.

Reação de Cristiano Ronaldo

A ida de Benzema para o Al-Hilal não foi bem recebida por Cristiano Ronaldo. Ídolo do Al-Nassr, o português entende que o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita (PIF), responsável pelo controle dos principais clubes do país — Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ittihad e Al-Ahli — estaria direcionando vantagens esportivas ao Al-Hilal.

O descontentamento foi tão grande que Cristiano Ronaldo optou por não atuar na partida desta segunda-feira (2) pelo Al-Nassr. Para o astro, o equilíbrio do projeto esportivo saudita estaria sendo comprometido.

O papel do fundo saudita

O PIF ganhou projeção internacional após a contratação de Cristiano Ronaldo, em dezembro de 2022, movimento que abriu caminho para uma série de investimentos milionários no futebol local. A chegada do português marcou o início de um ciclo de contratações de atletas consagrados do futebol europeu para os principais clubes do país.

No entanto, segundo reportagem publicada pelo New York Times no fim de 2025, o príncipe herdeiro Mohammad Bin Salman avalia redirecionar os investimentos, diante da percepção de que o projeto esportivo pode não alcançar o retorno esperado.

Nesse cenário, o Al-Hilal surge como uma exceção. Diferentemente dos rivais, o clube conta também com o apoio financeiro do empresário Alaweed Bin Talal, um dos homens mais ricos do mundo e conhecido por sua ligação histórica e pessoal com a equipe.