O Chelsea confirmou presença nas semifinais da Copa da Liga Inglesa ao vencer o Cardiff City por 3 a 1, fora de casa, nesta terça-feira (16). Apesar da diferença técnica entre as equipes, o time londrino precisou recorrer ao banco de reservas para superar o adversário galês, que disputa a terceira divisão nacional.

Único clube fora da Premier League ainda vivo na competição, o Cardiff não se intimidou diante do campeão mundial de clubes e teve bom desempenho, especialmente no primeiro tempo. A equipe da casa começou melhor, controlando a posse de bola e criando a principal chance inicial em um cruzamento desviado de Isaak Davies, que obrigou o goleiro Filip Jorgensen a intervir.

Do outro lado, o Chelsea encontrou dificuldades para furar a defesa bem organizada do rival. Sem imprimir grande intensidade, os visitantes pouco ameaçaram antes do intervalo, enquanto a torcida no Cardiff City Stadium vibrava a cada disputa vencida pelos donos da casa.

O técnico Enzo Maresca optou por escalar uma formação completamente diferente daquela que venceu o Everton por 2 a 0 no último sábado (13). Insatisfeito com o desempenho, promoveu as entradas de João Pedro e Alejandro Garnacho logo no início da segunda etapa.

A mudança surtiu efeito rapidamente. Garnacho quase abriu o placar em sua primeira finalização, mas parou em grande defesa de Nathan Trott. Aos 12 minutos, porém, o argentino aproveitou um erro na saída de bola do Cardiff. Facundo Buonanotte recuperou a posse, avançou pela área e serviu Garnacho, que finalizou com precisão para colocar o Chelsea em vantagem.

Em busca do segundo gol, os Blues passaram a pressionar mais. Trott voltou a aparecer ao defender um chute forte de fora da área de Buonanotte. Quando o jogo parecia controlado pelos visitantes, o Cardiff reagiu. A 15 minutos do fim, David Turnbull subiu livre após cruzamento de Perry Ng e deixou tudo igual no placar.

A resposta do Chelsea foi rápida. A oito minutos do apito final, Pedro Neto arriscou o chute, contou com um desvio no meio do caminho e recolocou os londrinos à frente. Já nos acréscimos, Garnacho marcou novamente e fechou o placar, garantindo a classificação.

A Copa da Liga segue nesta quarta-feira (17) com os confrontos entre Manchester City e Brentford, além de Newcastle United contra o Fulham. Arsenal e Crystal Palace encerram as quartas de final no dia 23 de dezembro.