Pesquisadores publicaram um estudo inédito que quantifica pela primeira vez o consumo de álcool entre chimpanzés na natureza. Os animais, ao se alimentarem de frutas maduras e fermentadas, ingerem diariamente uma quantidade de etanol equivalente a cerca de uma dose de bebida alcoólica. A descoberta foi divulgada na revista Science Advances e reacendeu debates sobre a relação entre primatas e o álcool.

Segundo os cientistas, os grupos observados na Costa do Marfim e em Uganda consumiam, em média, 14 gramas de etanol por dia. Quando ajustado ao peso corporal dos chimpanzés, esse valor corresponderia a um humano ingerindo aproximadamente 2,6 doses de bebida alcoólica diariamente. Apesar da ingestão considerável, os pesquisadores destacam que os animais raramente apresentam sinais de embriaguez.

Robert Dudley, professor da Universidade da Califórnia e um dos principais nomes do estudo, lembrou que os chimpanzés comem entre 5% e 10% do próprio peso em frutas por dia. Mesmo pequenas concentrações de álcool acabam somando uma ingestão relevante, o que ajuda a sustentar a chamada hipótese do “macaco bêbado”, proposta pelo próprio Dudley anos atrás.

Hipótese do “macaco bêbado” ganha novos argumentos

A hipótese de Dudley sugere que a atração humana pelo álcool tem raízes evolutivas ligadas ao hábito ancestral de consumir frutas maduras e naturalmente fermentadas. O cheiro do etanol, segundo essa teoria, seria um sinal para identificar alimentos ricos em açúcar e mais energéticos. Inicialmente recebida com ceticismo, a ideia tem ganhado força conforme novos estudos acumulam evidências semelhantes.

No caso específico desta pesquisa, foram analisadas frutas de 20 espécies diferentes, que apresentaram teor alcoólico médio de 0,31% a 0,32%. Entre as mais consumidas, figos em Uganda e uma espécie semelhante à ameixa na Costa do Marfim concentraram os maiores níveis de etanol. Esse dado sugere que os chimpanzés preferem alimentos em estágios avançados de maturação, ricos em açúcar e, portanto, mais fermentados.

Especialistas que não participaram diretamente do estudo, como a primatóloga Kimberley Hockings, da Universidade de Exeter, reforçaram que o etanol não parece afastar os animais da alimentação. O consumo distribuído ao longo do dia faz com que dificilmente fiquem embriagados, mas abre uma janela importante para entender o comportamento alimentar e a tolerância ao álcool em primatas.

Implicações para a ciência e para a compreensão humana

O estudo contribui para uma melhor compreensão sobre como o consumo de álcool pode ter se desenvolvido ao longo da evolução. Se os chimpanzés ingerem regularmente etanol em seu ambiente natural, isso sugere que os humanos herdaram não apenas a capacidade de metabolizar a substância, mas também uma predisposição a buscá-la em alimentos fermentados.

Dudley destacou que o fenômeno não é exclusivo de primatas, já que outras espécies de animais frugívoros ou que se alimentam de néctar também consomem etanol. Essa constatação reforça a ideia de que o álcool esteve presente na dieta de diversos grupos ao longo da história evolutiva, desempenhando papel mais importante do que se imaginava.

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A conclusão dos pesquisadores é que esse hábito natural dos chimpanzés pode ajudar a explicar o consumo humano de álcool e até as origens de problemas como o abuso da substância. Com mais estudos, será possível aprofundar as conexões entre comportamento animal, evolução e saúde pública, ampliando o entendimento sobre o impacto do álcool em nossa espécie.