Tempestades como Kiko, Lorena e Erin, que se intensificaram rapidamente, levantam dúvidas sobre a natureza desses fenômenos. Embora relacionados, ciclones, furacões e tornados têm características distintas — cada qual com seu poder de destruição.

Ciclones: o termo genérico

“Ciclone” é a designação para qualquer sistema de ventos girando em torno de um centro de baixa pressão.

Hemisfério Norte: rotação anti-horária.

Hemisfério Sul: rotação horária.

Tipos principais:

Extratropicais: associados a frentes frias, formam-se fora da zona tropical.

Tropicais: surgem sobre oceanos quentes, podendo evoluir em tempestades tropicais e furacões.

Furacões: ciclones tropicais intensos

Um furacão é um ciclone tropical com ventos sustentados acima de 119 km/h.
Sua intensidade é medida pela Escala Saffir-Simpson (1 a 5):

Categoria 1 (119–153 km/h): danos leves.

Categoria 2 (154–177 km/h): danos moderados.

Categoria 3 (178–208 km/h): danos severos.

Categoria 4 (209–251 km/h): danos catastróficos.

Categoria 5 (≥252 km/h): destruição quase total.

 Característica marcante: o “olho do furacão”, região central calma cercada por nuvens carregadas.

Condições para formação:

Temperatura da água ≥ 26°C.

Baixa variação dos ventos em altitude.

Rotação da Terra (força de Coriolis).

Regiões de ocorrência:

Atlântico Norte, Pacífico Norte, Índico.

No Pacífico Ocidental: chamados de tufões.

No Índico: apenas ciclones.

Exemplo histórico: o Furacão Catarina (2004), no Sul do Brasil, considerado um caso excepcional no Atlântico Sul.

 Tornados: a força destrutiva local

Diferente dos furacões, os tornados são vórtices de vento violentos e de curta duração, ligados a tempestades severas.

Ventos podem ultrapassar 400 km/h.

Percorrem trajetos curtos (até 1,5 km) e têm diâmetro de dezenas a centenas de metros.

Duram minutos, mas causam destruição intensa e localizada.

Formação:

Nuvens cumulonimbus (tempestades fortes).

Ambiente quente e úmido no solo + ar frio e seco em altitude.

Classificação:

Escala Fujita (F0 a F5): considera danos e velocidade do vento.

Exemplo extremo: tornado F5 em Oklahoma City.

Quando se formam sobre a água, são chamados de trombas d’água.

Comparando os fenômenos

No Brasil

Furacões: raros (exceção: Catarina em 2004).

Tornados: ocorrem esporadicamente no Sul e Centro-Oeste, com danos pontuais.

Ciclones extratropicais: comuns no Sul, muitas vezes ligados a frentes frias, podendo gerar tempestades fortes.