O impacto humano sobre o mundo natural também pode ser medido pela evolução morfológica dos animais ao longo do último milênio, aponta um estudo publicado nesta semana pela revista PNAS. Segundo os pesquisadores, enquanto animais domésticos como vacas, porcos e galinhas aumentaram de tamanho, espécies selvagens, como cervos, lebres e raposas, se tornaram menores.

“Pudemos estabelecer a crescente influência dos humanos nos últimos 1.000 anos graças à comparação entre a evolução do tamanho dos animais domésticos e a dos animais selvagens”, explicou à AFP a bioarqueóloga Allowen Evin, do Instituto de Ciências da Evolução de Montpellier, na França.

Como o estudo foi feito

A equipe analisou ossos de espécies domésticas e selvagens encontrados na região mediterrânea francesa, desde a chegada das primeiras sociedades agrícolas e pecuaristas, há cerca de 8.000 anos. Durante os primeiros 7.000 anos, ambas as categorias evoluíram de maneira semelhante, o que indicava maior influência do ambiente.

Porém, há cerca de mil anos ocorreu uma ruptura: animais criados pelo homem passaram a apresentar crescimento contínuo, enquanto espécies selvagens começaram a diminuir de tamanho.

Explicações para a mudança

De acordo com os cientistas, fatores diferentes explicam os dois movimentos:

– Animais domésticos: mudanças nas práticas de criação e seleção em busca de maior produtividade.

– Animais selvagens: intensificação da caça e perda de habitats devido ao desmatamento.

Esses dois elementos influenciaram diretamente a morfologia das espécies. No entanto, os pesquisadores destacam que ainda não é possível quantificar com precisão a magnitude dessas mudanças.