O cantor Zeca Pagodinho cedeu um terreno de 8 mil metros quadrados em Xerém para a criação da Horta Urbana Xerém I, projeto do Instituto Zeca Pagodinho (IZP) que pretende produzir alimentos destinados a famílias em situação de vulnerabilidade social. A iniciativa integra o programa Guardiões da Mata e é executada em parceria com a Universidade Federal Rural do Rio, a Embrapa e agricultores capacitados pela própria ação.

A horta já soma mais de 11 mil mudas de hortaliças — entre elas abóbora, beterraba, rúcula e acelga — e 50 espécies de árvores frutíferas, como acerola, laranja Bahia e manga Palmer. A previsão do IZP é que, em plena produção, o projeto gere cerca de 40 toneladas de hortaliças, frutas e legumes por ano, incluindo milho, um dos ingredientes do prato regional que dá nome ao distrito: o xerém.

No arranque do projeto, dez famílias serão beneficiadas diretamente, recebendo parte da produção. Ao longo do tempo a distribuição será ampliada para creches, escolas públicas e mais moradores de Xerém. Parte da colheita também será repassada ao Programa de Aquisição de Alimentos (PAA) do município de Duque de Caxias. As primeiras colheitas já abastecem cozinhas solidárias e creches locais.

O projeto aposta em formação: agricultores foram capacitados para garantir autonomia na produção, manejo e manutenção das culturas. Segundo Louiz Carlos da Silva, filho de Zeca e diretor-geral do IZP, o objetivo é que os produtores locais “tenham conhecimento para manter suas próprias produções” e não dependam só de doações.

A ação conta com recursos do Ministério do Desenvolvimento Agrário e com uma emenda parlamentar da deputada federal Benedita da Silva, além do apoio técnico de instituições como a Embrapa e a universidade parceira.

Sustentabilidade e propósito social

A gestora ambiental Cynthia Souza ressalta que o projeto busca unir “os quatro pilares da sustentabilidade: ambiental, social, econômico e cultural”, promovendo não só produção de alimentos, mas também geração de renda e fortalecimento de laços comunitários. O IZP, que começou com foco em música, tem ampliado suas frentes para ações socioambientais com impacto direto na comunidade onde Zeca vive.

A presença do artista

Zeca Pagodinho acompanhou de perto a implantação da horta e participou do plantio. Conhecido pela relação próxima com moradores de Xerém, ele destacou a motivação pessoal: ao chegar à região, viu muitas famílias em situação de necessidade e decidiu atuar. “Para todo mundo que entra aqui, eu pergunto: já almoçou? Pobre, rico, polícia, malandro… não importa”, disse o sambista, em declaração ao instituto.