O astronauta americano Jim Lovell, comandante da missão lunar Apollo 13, que quase terminou em tragédia após uma explosão em pleno voo em 1970, morreu na quinta-feira (7), aos 97 anos, em Chicago. A informação foi confirmada pela Nasa nesta sexta-feira (8). Lovell, que inspirou o filme “Apollo 13” (1995), estrelado por Tom Hanks, nunca pisou na Lua, mas é lembrado como um dos grandes nomes do programa espacial norte-americano.

“A Nasa transmite suas condolências à família do capitão Jim Lovell, cuja vida e trabalho inspiraram milhões de pessoas ao longo de décadas”, declarou a agência espacial.

A Apollo 13 foi lançada em 11 de abril de 1970, nove meses após Neil Armstrong se tornar o primeiro homem a caminhar na Lua. A missão pretendia realizar o terceiro pouso lunar da história, mas um tanque de oxigênio explodiu durante o trajeto, obrigando a tripulação a abortar o objetivo.

O incidente gerou a célebre frase dita pelo astronauta Jack Swigert: “Houston, tivemos um problema” (“Houston, we’ve had a problem”), repetida logo depois por Lovell. Sob sua liderança, a tripulação conseguiu retornar com segurança, transformando um episódio que poderia ter sido fatal em um exemplo de resiliência e trabalho em equipe.

Conhecido como “Smilin’ Jim” entre os colegas, Lovell também integrou a missão Apollo 8, em 1968, tornando-se um dos primeiros três humanos a orbitar a Lua, passo essencial para o sucesso do pouso de 1969.

Tom Hanks, que interpretou Lovell no cinema, publicou uma homenagem nas redes sociais: “Existem pessoas que ousam, sonham e guiam as outras a lugares onde não iríamos sozinhos. Jim Lovell era esse tipo de cara.”

A Nasa destacou que sua “personalidade e coragem inabalável ajudaram a nação a chegar à Lua e transformaram uma tragédia em potencial em um sucesso que gerou grandes aprendizados”.

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