Uma expedição científica nas profundezas do Atlântico Sul, próxima a Mar del Plata, na Argentina, revelou uma descoberta inusitada: uma estrela-do-mar com aparência incomum que rapidamente ganhou o apelido de “estrela-do-mar gigante” nas redes sociais.

A equipe, liderada pelo Schmidt Ocean Institute (Estados Unidos) em parceria com instituições argentinas como o Museu Argentino de Ciências Naturais (MACN) e o Conicet, vem explorando a região a bordo do navio de pesquisa Falkor (too). Utilizando câmeras de ultra-alta definição e o veículo submersível ROV SuBastian, capaz de atingir até 5.400 metros de profundidade, os pesquisadores registraram imagens impressionantes do animal.

Segundo a bióloga Pamela Rivadeneira, da Universidade de Buenos Aires, o espécime pertence ao gênero Hippasteria e provavelmente à espécie Hippasteria phrygiana. “As dobras interradiais entre os braços chamam a atenção, dando a impressão de que o animal é mais ‘roliço’ do que o habitual”, explicou.

A aparência curiosa gerou comparações divertidas na internet, com usuários dizendo que o animal lembra o personagem Patrick Star, de Bob Esponja. Mariela Romanelli, especialista do MACN, brincou sobre as especulações: “Embora as estrelas-do-mar tenham sistema digestivo completo e ânus, ele não está onde sugerem nas redes sociais”.

Além do aspecto inusitado, os cientistas ressaltam que a descoberta contribui significativamente para o conhecimento sobre espécies de águas profundas, ainda pouco estudadas na região. Todas as amostras coletadas serão analisadas e incorporadas à coleção científica do MACN, considerada uma das mais importantes da América Latina.