Depois de mais de um ano longe das quadras, Venus Williams voltou com o pé direito ao tênis profissional. Ao lado da também americana Hailey Baptiste, a ex-número 1 venceu por 6-3, 6-1 a dupla formada por Clervie Ngounoue e Eugenie Bouchard — que está aposentada — avançando às quartas de final do DC Open, em Washington.

Essa foi a primeira vitória de Venus no circuito da WTA desde agosto de 2023, quando superou Veronika Kudermetova na estreia do WTA de Cincinnati. Aos 45 anos, a lenda do tênis celebrou o triunfo com seu tradicional giro e foi calorosamente aplaudida pelo público presente.

“É maravilhoso estar em quadra novamente”, disse Venus após a partida. “Comparado ao ano passado, a diferença é enorme. Em vez de me preparar para uma cirurgia, estou me preparando para competir — é como da noite para o dia.”

Recentemente, Venus revelou que precisou se submeter a uma cirurgia para remoção de miomas uterinos, uma condição que afetou sua vida pessoal e profissional por anos. A operação, segundo ela, mudou sua perspectiva.

“Percebi que nada importa de verdade se você não tem saúde. Essa clareza me ajudou a tomar a decisão de voltar e jogar com mais leveza.”

O jogo desta segunda marcou também seu retorno às duplas após quase três anos afastada. Seu último torneio de simples foi em março de 2024, no Miami Open, quando foi eliminada na primeira rodada por Diana Shnaider.

Atualmente sem ranking tanto em simples quanto em duplas, Venus é uma das maiores vencedoras da história: tem sete títulos de Grand Slam em simples, 14 em duplas com Serena Williams e mais dois em duplas mistas.

Em tom descontraído, ela elogiou a parceria com Baptiste e sugeriu que poderiam ter se unido antes:
“Desde o primeiro ponto já deu pra ver que seríamos uma boa equipe. Deveríamos ter começado essa parceria anos atrás — acho que a Serena estava só atrapalhando”, brincou.

Venus também recebeu convite para disputar a chave de simples e já tem confronto marcado: ela enfrenta Peyton Stearns, também dos EUA, na estreia, nesta terça-feira.