A Coreia do Norte concluiu a construção de um novo píer na estação de lançamento de satélites Sohae, localizada na costa oeste do país. A estrutura foi identificada em imagens de satélite analisadas pela empresa ICEYE e revela avanços significativos na capacidade logística do local, que é utilizado para lançamentos de satélites de vigilância militar e testes com foguetes.

As imagens, registradas no dia 9 de julho, mostram um novo cais e embarcações atracadas, indicando possível operação ativa. Com a nova infraestrutura, a Coreia do Norte passa a contar com uma via de transporte alternativa à ferroviária, capaz de receber componentes maiores, o que pode viabilizar lançamentos de foguetes de maior porte e alcance.

Segundo a ICEYE, o píer levou cerca de 28 meses para ser concluído, desde os primeiros registros. A construção faz parte de um plano de modernização da estação Sohae, ordenado em 2022 pelo líder norte-coreano Kim Jong Un. Na época, a mídia estatal anunciou que a base passaria por melhorias para permitir lançamentos de diferentes tipos de foguetes, inclusive os destinados a satélites militares.

Outras imagens, da empresa Planet Labs, feitas entre dezembro de 2023 e julho de 2024, também comprovam a evolução da obra. Além disso, o programa de monitoramento 38 North, sediado em Washington, aponta que continuam os trabalhos de expansão das estruturas ferroviárias e rodoviárias na região.

A estação Sohae já foi utilizada pela Coreia do Norte para colocar satélites em órbita e testar componentes de mísseis, como motores e veículos de lançamento. Especialistas sul-coreanos e norte-americanos afirmam que essas tecnologias têm similaridade com as empregadas em mísseis balísticos intercontinentais (ICBM).

Apesar da falha no mais recente lançamento de um satélite espião militar, ocorrido em maio de 2024, Kim Jong Un afirmou que o país continuará investindo no programa espacial, que considera estratégico para a defesa nacional. O primeiro satélite de vigilância norte-coreano foi colocado em órbita em novembro de 2023.

Autoridades da Coreia do Sul suspeitam que a Coreia do Norte possa estar recebendo apoio técnico da Rússia no desenvolvimento de seus satélites, em troca do envio de tropas norte-coreanas para a guerra na Ucrânia. O governo norte-coreano, por sua vez, defende que suas ações militares são um direito soberano voltado à autodefesa, e acusa os Estados Unidos e seus aliados de promoverem políticas hostis e ameaçadoras com sanções e exercícios militares conjuntos.