Um estudo destacado pela revista Time e ampliado em reportagem da VICE expõe uma dinâmica social perturbadora: em quase todos os grupos de amigos, há um indivíduo que se torna alvo recorrente de piadas e provocações, frequentemente mascaradas como brincadeiras inocentes. A pesquisa, conduzida pelas sociólogas Diane H. Felmlee e Michael J. Faris entre 2004 e 2005, aponta que tal comportamento está enraizado em dinâmicas de poder e hierarquia social.

De acordo com as especialistas, quando um membro do grupo ganha destaque ou ascende em popularidade, os demais podem reagir com agressões relacionais sutis — como sarcasmo excessivo, exclusão velada ou comentários depreciativos. Essas táticas, embora pareçam leves, servem para reafirmar domínio e conter mudanças na estrutura interna do círculo. O fenômeno concentra-se em uma única pessoa, informalmente rotulada de “saco de pancadas”.

Relatos em redes sociais confirmam a pervasividade desse padrão: inúmeros usuários identificam-se como alvos crônicos, revelando que o bullying entre amigos é mais comum e camuflado do que se imagina. A naturalização dessas interações, alertam os especialistas, pode gerar impactos psicológicos duradouros, como ansiedade e baixa autoestima, mesmo quando perpetradas sob o rótulo de “brincadeira”.

A pesquisa reforça a necessidade de maior conscientização sobre violência relacional, destacando que laços de amizade genuínos não devem incluir a normalização da humilhação — ainda que disfarçada de leveza.