A mais recente erupção do Monte Etna, na Itália, deixou o mundo em alerta – e fascinado. No dia 2 de junho, o vulcão entrou novamente em atividade, liberando uma grande quantidade de lava e cinzas. Embora imagens capturadas do solo sejam impactantes, uma visão em particular chamou atenção: a registrada por um satélite em órbita.

Um dos satélites do programa europeu Copernicus sobrevoava a Sicília no momento da explosão e capturou uma impressionante imagem da lava serpenteando pela encosta da montanha. O fluxo incandescente, descrito como um verdadeiro “rio de fogo”, desceu pela montanha em direção oposta ao fluxo piroclástico, sem atingir áreas povoadas.

Na imagem espacial, o contraste entre a lava recente e as manchas escuras ao redor – vestígios fossilizados de erupções anteriores – revela a atividade constante do Monte Etna ao longo dos séculos.

Etna visto do espaço: um lembrete da força da natureza

O astronauta aposentado Chris Hadfield, ex-comandante da Estação Espacial Internacional, comentou nas redes sociais sobre a força do fenômeno: “É incrível ver um vulcão em erupção do espaço. […] A violência do Monte Etna foi uma loucura. Lembra a todos que vivemos numa fina camada de crosta sobre um inferno de rocha líquida.”

Não é a primeira vez que o Monte Etna é registrado do espaço. Em março de 2021, satélites já haviam captado imagens de lava escorrendo pelas encostas. Em fevereiro de 2022, astronautas na Estação Espacial Internacional fotografaram uma imensa nuvem vulcânica subindo sobre a Sicília.

A erupção mais intensa desde 2021

Segundo o Programa Global de Vulcanismo do Smithsonian Institution, o Monte Etna tem apresentado atividade intermitente desde novembro de 2022. No entanto, a erupção deste mês foi a mais violenta desde 2021.

Especialistas afirmam que a explosão foi intensificada após o colapso de parte da parede da caldeira do vulcão. O susto foi grande e forçou turistas a buscar abrigo, mas, felizmente, não houve feridos nem vítimas fatais.

Localizado na fronteira entre as placas tectônicas africana e eurasiana, o Etna é um dos vulcões mais ativos do mundo, com mais de 30 episódios eruptivos apenas no século 20. A pressão dos gases acumulados em sua câmara magmática contribui para a frequência e intensidade de suas erupções.