Pesquisadores da Universidade de Derby, no Reino Unido, anunciaram a descoberta surpreendente de um microcontinente submerso localizado entre o Canadá e a Groenlândia. A identificação da nova massa continental ocorreu de forma acidental durante um estudo sobre os movimentos das placas tectônicas na região do Estreito de Davis, uma formação geológica datada de aproximadamente 60 milhões de anos.

Com cerca de 400 quilômetros de extensão, o microcontinente permaneceu oculto por milênios devido ao fato de estar completamente submerso. A descoberta foi possível graças à combinação de diferentes técnicas científicas, como a análise da espessura da crosta terrestre por meio de mapas gravitacionais, dados de reflexão sísmica e modelagem avançada de placas tectônicas.

Origem geológica

Segundo os cientistas, o microcontinente surgiu após um processo prolongado de rifteamento (fissura e expansão do fundo oceânico) entre a Groenlândia e a América do Norte. Esse evento geológico teria ocorrido há cerca de 118 milhões de anos, quando a tectônica da região se fragmentou e parte da crosta terrestre se separou da Groenlândia, originando a nova estrutura.

A região onde a estrutura foi localizada é considerada uma das maiores concentrações conhecidas de falhas geológicas do planeta. Por isso, a descoberta é vista como um marco significativo para os estudos sobre a formação de microcontinentes e a dinâmica de separação continental.

“O rifteamento e a formação de microcontinentes são fenômenos absolutamente contínuos. Com cada terremoto, podemos estar trabalhando em direção à próxima separação de microcontinentes”, explicou o geólogo Dr. Jordan Phethean, um dos autores da pesquisa, em entrevista ao portal Phys.org.

Publicação científica

O estudo completo foi publicado na revista Gondwana Research, especializada em geologia e formação de continentes antigos. A equipe da Universidade de Derby acredita que a descoberta possa abrir novas linhas de pesquisa sobre a evolução da crosta terrestre e a existência de outras estruturas semelhantes ainda não identificadas no planeta.

A nova estrutura descoberta se junta à lista de outros microcontinentes submersos encontrados ao longo das últimas décadas, como o continente Zealandia, ao largo da Nova Zelândia. Esses avanços reforçam a importância de tecnologias de ponta na geociência moderna.