Tornados violentos e ventos fortes destruíram casas, escolas e veículos enquanto uma tempestade avassaladora varria o centro e o sul dos Estados Unidos. Até a manhã deste domingo (16), ao menos 32 pessoas haviam perdido a vida em consequência do fenômeno climático.

No condado de Wayne, Missouri, um dos mais atingidos, Dakota Henderson relatou que, ao tentar resgatar vizinhos presos nos escombros, encontrou cinco corpos. Segundo as autoridades, os ciclones mataram pelo menos uma dúzia de pessoas no estado.

“A noite passada foi muito difícil”, afirmou Henderson no sábado, após conseguir salvar sua tia, que estava em um cômodo ainda de pé. “É devastador ver o que aconteceu com tantas pessoas.”

O médico legista Jim Akers, do condado de Butler, descreveu a situação como “um verdadeiro campo de destroços”, onde uma casa foi completamente destruída, resultando na morte de um morador. “O chão estava de cabeça para baixo. Caminhávamos sobre as paredes”, descreveu.

Tempestade avança e causa estragos em outros estados

No Mississippi, o governador Tate Reeves confirmou seis mortes em três condados e o desaparecimento de três pessoas. No Alabama, as tempestades danificaram residências e tornaram algumas estradas intransitáveis.

No Arkansas, três mortes foram confirmadas, levando a governadora Sarah Huckabee Sanders a declarar estado de emergência. O governador da Geórgia, Brian Kemp, seguiu o mesmo caminho, antecipando-se à chegada da tempestade ao estado.

As condições extremas também provocaram acidentes fatais. No Kansas, oito pessoas morreram em um engavetamento envolvendo cerca de 50 veículos em uma autoestrada. Em Amarillo, Texas, três pessoas perderam a vida em colisões causadas por tempestades de poeira.

Fenômeno climático extremo impacta milhões de pessoas

A tempestade afeta uma área onde vivem mais de 100 milhões de pessoas. No norte dos EUA, os ventos estão provocando tempestades de neve, enquanto, no sul, há aumento do risco de incêndios florestais. Em Oklahoma, mais de 130 focos de incêndio foram registrados, levando à evacuação de comunidades inteiras. O governador Kevin Stitt afirmou que cerca de 689 quilômetros quadrados foram consumidos pelo fogo e revelou que também perdeu uma propriedade em um rancho próximo a Oklahoma City.

No norte do país, o Serviço Nacional de Meteorologia emitiu alertas de nevasca para partes de Minnesota e Dakota do Sul, com previsão de até 30 centímetros de neve e fortes ventos.

Apesar da severidade, especialistas afirmam que fenômenos climáticos extremos como este não são incomuns em março.

Tornados continuam a se formar

A formação de tornados persistiu no sábado, com as regiões de maior risco abrangendo o leste de Louisiana, Mississippi, Alabama, oeste da Geórgia e parte da Flórida.

Em Tylertown, Mississippi, Bailey Dillon e seu noivo, Caleb Barnes, presenciaram um enorme tornado atingir uma área próxima. Ao se deslocarem até o local, registraram cenas de destruição, com árvores arrancadas, edifícios devastados e veículos tombados.

“A destruição foi catastrófica”, afirmou Dillon. “Casas, escolas e prédios simplesmente desapareceram.”

O Paradise Ranch RV Park, uma das áreas atingidas, informou via Facebook que todos os funcionários e hóspedes estavam seguros. No entanto, Dillon destacou que a devastação se espalhou para além do parque.

Registros impressionantes da tempestade

Imagens do fenômeno se espalharam rapidamente pela internet. Em Rolla, Missouri, Tad Peters e seu pai, Richard Peters, presenciaram um tornado enquanto abasteciam sua caminhonete. No vídeo gravado por Tad, é possível ouvir a tensão no momento em que ele percebe a aproximação da tempestade: “Está chegando? Oh, está aqui. Está aqui”, disse, enquanto observava destroços voando pelo ar.

A dupla planejava viajar para Indiana para uma competição de halterofilismo, mas decidiu retornar para Norman, Oklahoma. No caminho, ainda enfrentaram um incêndio florestal, evidenciando o impacto generalizado das condições extremas nos Estados Unidos.