O prisioneiro condenado à morte mais antigo do mundo foi absolvido por um tribunal japonês na quinta-feira, mais de meio século após sua condenação por assassinato em 1968. O Tribunal Distrital de Shizuoka decidiu que Iwao Hakamada, de 88 anos, não era culpado em um novo julgamento obtido pelo ex-boxeador e seus apoiadores há uma década.

“O tribunal considera o réu inocente”, disse o juiz Koshi Kunii.

A saúde de Hakamada é delicada e ele não estava presente no tribunal, mas sua irmã Hideko, de 91 anos, que frequentemente fala por ele, curvou-se profundamente a Kunii várias vezes.

Até ser libertado em 2014, aguardando novo julgamento, Hakamada estava no corredor da morte há 46 anos após ser condenado por matar seu chefe, a esposa do homem e seus dois filhos adolescentes.

Mas ao longo dos anos, surgiram questões sobre evidências fabricadas e confissões forçadas, provocando o escrutínio do sistema de justiça do Japão, que os críticos dizem que mantém os suspeitos “reféns”.

Centenas de pessoas fizeram fila pela manhã no Tribunal Distrital de Shizuoka, tentando garantir um assento para o veredito na saga de assassinato que tomou conta da nação.

“Por tanto tempo, lutamos uma batalha que parecia interminável”, Hideko disse aos repórteres em julho. “Mas desta vez, acredito que será resolvido.”

Lutando ‘todos os dias’

O Japão é a única grande democracia industrializada além dos Estados Unidos a manter a pena de morte, uma política que tem amplo apoio público.

Hakamada é o quinto preso no corredor da morte a ter direito a um novo julgamento na história do pós-guerra do Japão. Todos os quatro casos anteriores também resultaram em exoneração.

Após décadas de detenção, principalmente em confinamento solitário, Hakamada às vezes parece que “vive em um mundo de fantasia”, de acordo com seu advogado principal, Hideyo Ogawa.

Em declarações à AFP em 2018, Hakamada destacou sua batalha contínua para obter uma absolvição, dizendo que sentia que estava “lutando uma luta todos os dias”. “Quando você pensa que não pode vencer, não há caminho para a vitória”, disse ele.

Do lado de fora do tribunal, os apoiadores de Hakamada seguravam bandeiras e faixas pedindo um veredito de inocência.

Atsushi Zukeran, vestindo uma camiseta dizendo “Libertem Hakamada agora”, disse à AFP que estava “absolutamente certo de que seria absolvido” devido aos escrúpulos sobre as evidências.

Mas, considerando o tempo que o caso se arrastou, com Hakamada mantendo sua inocência o tempo todo, “parte de mim não seria capaz de comemorar a absolvição inteiramente”, disse Zukeran.

“Seu caso é um lembrete doloroso de como o sistema de justiça criminal do Japão deve mudar”, ele acrescentou.

Sangue e miso

Embora a Suprema Corte tenha mantido a sentença de morte de Hakamada em 1980, seus apoiadores lutaram por décadas para que o caso fosse reaberto.

Um ponto de virada ocorreu em 2014, quando um novo julgamento foi concedido sob a alegação de que os promotores poderiam ter plantado evidências, e Hakamada foi libertado da prisão.

Disputas legais, incluindo uma resistência dos promotores, significaram que demorou até o ano passado para o novo julgamento começar.

Hakamada inicialmente negou ter roubado e assassinado as vítimas, mas confessou após o que ele mais tarde descreveu como um interrogatório policial brutal que incluiu espancamentos.

No centro do julgamento estava um conjunto de roupas manchadas de sangue encontradas em um tanque de miso — pasta de soja fermentada — um ano após os assassinatos de 1966, usado como evidência para incriminar Hakamada.

A defesa acusou os investigadores de uma armação, pois as manchas vermelhas nas roupas eram muito brilhantes, mas os promotores disseram que seus próprios experimentos mostraram que a cor era confiável.

No Japão, os prisioneiros condenados à morte são notificados de seu enforcamento com apenas algumas horas de antecedência.

Em dezembro, 107 prisioneiros aguardavam que suas sentenças de morte fossem executadas. Isso sempre é feito por enforcamento.

O caso de Hakamada é “apenas um dos inúmeros exemplos do chamado sistema de ‘justiça de reféns’ do Japão”, disse à AFP Teppei Kasai, oficial do programa da Ásia para a Human Rights Watch.

“Os suspeitos são forçados a confessar por longos e arbitrários períodos de detenção” e muitas vezes há “intimidação durante o interrogatório”, disse ele.