Impulsionado por um público entusiasmado, o nadador francês Léon Marchand conquistou neste domingo (28) uma primeira vitória espetacular nos Jogos de Paris-2024, quebrando o recorde olímpico dos 400 metros medley de Michael Phelps. Marchand parou o cronômetro de sua exibição em 4min02s95, em meio à alegria dos 13 mil espectadores que desfrutaram do primeiro ouro francês na natação desde Londres-2012. O japonês Tomoyuki Matsushita ficou na segunda posição, a 5,67s do francês, e o norte-americano Carson Foster em terceiro, a 5,71s.

Com seu tempo, Marchand tornou obsoleta a marca de 4m03s84 que Phelps alcançou em Pequim-2008. O próprio ‘Tubarão de Baltimore’ assistiu pessoalmente à façanha do homem que já havia superado em 2023 o último recorde mundial de sua lendária carreira, 4m02s50. “Sonhei com isso. Tentei absorver a energia do público, foi fantástico, mal posso esperar para competir novamente”, disse o sorridente nadador loiro de 22 anos. “Agora posso me livrar da pressão”.

Marchand já possuía cinco títulos dos Mundiais de 2022 e 2023, mas a glória olímpica o aguardava em casa. Cercado por um mar de bandeiras francesas, o nadador de Toulouse mostrou que não sente o peso das expectativas para sua jornada rumo ao estrelato olímpico.

As arquibancadas rugiram quando o nadador alto apareceu na piscina, com o rosto aparentemente sereno, e entrou em ebulição quando ele assumiu a liderança no primeiro estilo (borboleta). Marchand abriu a vantagem com sua velocidade no estilo costas e nadou sozinho a segunda metade da prova quando a festa já estava rolando nas arquibancadas.

O francês ficou a apenas 45 centésimos de completar a façanha e quebrar o seu próprio recorde mundial. Aos 22 anos, ele quer ser um dos emblemas da França nos seus Jogos e dominar a piscina parisiense ao estilo de Phelps, cujo antigo treinador Bob Bowman dirige agora a carreira de Marchand.

Para cumprir seus ambiciosos objetivos, ele tem pela frente três provas individuais (200m medley, borboleta e peito), além dos eventuais revezamentos.