A artista Julie Williams, uma mulher preta do sul dos Estados Unidos, canta sobre a tentativa de fazer sucesso em Nashville, a capital do country – um estilo dominado por brancos. Ela acredita que Beyoncé consiga mudar esse cenário e abrir caminhos.

Beyoncé lançou na sexta-feira, dia 29 de março, seu primeiro álbum country, “Cowboy Carter”, um projeto que tem chamado a atenção para a longa história dos artistas negros no estilo musical, e que enfatiza os esforços para mudar a narrativa de uma indústria majoritariamente masculina e branca, a fim de criar uma Nashville mais inclusiva.

“Quando você vê alguém que está no topo de sua arte e está arrasando, e você pensa: ‘Nossa, isso poderia ser eu’, é muito emocionante”, contou Williams à AFP.

Por isso, a cantora acredita que o disco de Beyoncé seja um “momento histórico para colocar o country negro em destaque”.

Williams é uma das cerca de 200 artistas associados ao Black Opry, um coletivo que há três anos apresenta e amplifica as vozes de artistas negros que trabalham em gêneros como country e folk.

“Sempre fui uma grande fã de música country e sempre me senti isolada nessa experiência. Especialmente como mulher negra queer, não vemos muita representatividade, nem nos artistas, nem nos fãs, nem no material de marketing”, explicou a fundadora do Black Opry, Holly G.

“Quando comecei com o Black Opry, percebi que todos nós estamos nisso, só que não temos a mesma plataforma nem as mesmas oportunidades que alguns de nossos colegas brancos”, defendeu.

Resistência à mudança

O nome do coletivo é uma referência direta ao Grand Ole Opry, o quase centenário espaço de apresentações country cuja história complicada foi marcada por intérpretes negros, mas que ao longo do tempo também se destacou por artistas e líderes políticos ligados a ideologias racistas.

A marginalização de artistas pretos na música country ganhou importância após o álbum de Beyoncé, diz Charles Hughes, autor do livro “Country Soul: Making Music and Making Race in the American South” (Alma do Country: Fazendo Música e Fazendo Cor na América do Sul, em tradução livre).

Hughes espera que o “efeito Beyoncé” lance os músicos e compositores do gênero que têm trabalhado arduamente para “abrir portas”.

O country é um estilo musical essencialmente americano, com influências africanas: o banjo, por exemplo, surgiu de instrumentos trazidos para a América e o Caribe pelos escravizados no século XVII.

No entanto, o country contemporâneo desenvolveu uma imagem predominantemente branca, machista e conservadora, e os líderes da indústria resistem à mudança.

No início do século XX, a indústria musical adotou rótulos para catalogar as músicas nos rankings de mais ouvidas, como “hillbilly” (caipira) para a música feita por brancos e “race records” (gravações de cor) para a música americana de raízes pretas, classificações que mais tarde evoluíram como country e R&B, respectivamente.

“Essa separação inicial era baseada apenas na cor da pele, e não no som da música”, afirma Holly G.

As divisões permanecem até os dias atuais, o que significa que os músicos negros – e especialmente as mulheres negras, já que para as artistas femininas em geral é muito mais difícil ter sucesso nas rádios country – enfrentam enormes obstáculos para entrar na corrente dominante.

“A música pode soar exatamente igual à das outras pessoas na rádio, e eles me dizem: ‘A sua não é country'”, explica à AFP Prana Supreme, integrante do duo de country mãe-filha O.N.E. The Duo.

“Minha esperança é que, daqui a alguns anos, a menção da raça de um artista, no que diz respeito ao lançamento de gêneros musicais, seja irrelevante”, declarou Beyoncé recentemente.

Mas Holly G não acredita em uma mudança na indústria até acontecer. Ela acha que “Beyoncé é uma das celebridades mais poderosas do mundo. E ela foi capaz de aproveitar isso para ter sucesso neste espaço”.

“Mas acho que isso se deve ao fato de que a indústria se sente intimidada por Beyoncé”, pontuou, “não porque estejam abertos a apoiar mulheres negras”.