Em um jogo muito equilibrado, definido nos detalhes, no match tie-break, o mineiro Marcelo Melo e a norte-americana Taylor Townsend pararam na estreia nas duplas mistas da edição 2024 do Australian Open. Na madrugada desta sexta-feira (19), a russa Veronika Kudermetova e o britânico Lloyd Glasspool marcaram 2 sets a 1, com parciais de 7/6 (8-6), 5/7 e 11-9, em 1h49min, para seguir no primeiro Grand Slam da temporada, em Melbourne. A partida havia sido adiada na quinta-feira (18) em função das chuvas que atrasaram a rodada.

O primeiro set foi vencido pelos adversários em um disputado tie-break: 7/6 (8-6). No segundo set, Melo e Townsend buscaram a reação: quebraram no terceiro game, marcando 2/1. A russa e o britânico devolveram a quebra no oitavo game, deixando tudo igual em 4/4. Mas, com um novo break, o mineiro e a norte-americana fizeram 6/5, para fechar em seguida por 7/5.

Melo e Townsend começaram dominando o match tie-break, abrindo 6-1. Kudermetova e Glasspool reagiram, encostando em 6-5, equilibrando a disputa. O mineiro e a norte-americana tiveram dois match-points, salvos pelos adversários, que marcaram 11-9 para avançar para a segunda rodada.

Foi o 65º Grand Slam na carreira  de Melo, recordista brasileiro, e o 15º na Austrália, em que formou parceria com o holandês Matwe Middelkoop, parando na primeira rodada contra a forte dupla do norte-americano Rajeev Ram e do britânico Joe Salisbury – cabeças de chave 3 e campeões do ATP 250 de Adelaide.

O mineiro – que tem o patrocínio de Centauro, BMG e Alto Giro, com apoio de Volvo, Head, Voss e Asics – soma 613 vitórias na carreira. Esta é a sua 18ª temporada no circuito. No ranking mundial da Associação dos Tenistas Profissionais (ATP), aparece em 50º lugar, com 1.720 pontos. Middelkoop é número 42, com 2.170 pontos. Townsend ocupa a 10ª colocação no ranking da WTA.

Recordista em títulos, número de vitórias, participações em Grand Slam, ATP Finals e semanas no topo do ranking – Marcelo Melo, 40 anos, é recordista brasileiro em número de títulos, 37 conquistas. Dos títulos, todos em duplas, dois são Grand Slam – Roland Garros, na França (2015) e Wimbledon, em Londres (2017) e nove Masters 1000, além de 11 ATP 500 e 15 ATP 250. Tem o recorde, também, em semanas no topo do ranking da ATP – 56, único brasileiro na história a ser número 1 do mundo em duplas e esteve entre os Top 10 por oito temporadas seguidas.

Duplista mais vitorioso em atividade no circuito, é o maior vencedor entre os brasileiros, tendo alcançado na estreia em Roland Garros 2023 a histórica marca de 600 vitórias. Entre os jogadores de dupla em atividade, Melo é o primeiro a chegar aos 1.000 jogos, mais uma marca histórica, conquistada em Atlanta 2023 – antes, 13 duplistas atingiram e superaram esse número.

É recordista em participações em Grand Slam, com 65 edições, e em presença no ATP Finals – completou oito seguidas em 2020. Em 2019 chegou a 500 vitórias, na estreia no ATP 500 de Washington, passando a ser o 35º jogador de todos os tempos a atingir essa marca.

O primeiro título de Marcelo em torneios ATP foi em 2007, no Estoril, em Portugal. Tem dois Grand Slam, além de um vice em Londres (2013) e um vice (2018) e duas semifinais no US Open. Marcelo também lidera no número de títulos em Masters 1000. Em Xangai 2018 chegou ao nono, depois de ganhar Xangai (2013 e 2015), Paris (2015 e 2017), Toronto (2016), Cincinnati (2016), Miami (2017) e Madri (2017).