Pesquisadores neozelandeses anunciaram o mapeamento completo da Zelândia, continente quase totalmente submerso descoberto em 2017. Eles publicaram o seu estudo na revista Tectonics.

Com 94% do território debaixo d’água, somente agora foi possível completar o mapa definitivo da Zelândia. Ou Te Riu-a-Māui, como o povo nativo da Nova Zelândia, os Maori, o chama.

O continente se estende por 5 milhões de quilômetros quadrados. Mas só agora os estudiosos estabeleceram a sua superfície completa.

Origem comum

A Zelândia se separou há aproximadamente 80 milhões de anos de Gondwana. Este é o antigo supercontinente meridional do qual se originaram os continentes que conhecemos hoje.

Ao contrário dos continentes vizinhos da Antártida ou da Oceania, a maior parte do território zelandês ficou submerso. A única porção de terra que resta na superfície são as ilhas da Nova Zelândia, os territórios australianos da Ilha Lord Howe e da Pirâmide de Ball e o território francês da Nova Caledônia.

Até agora, apenas a parte sul do “novo” continente tinha sido mapeada. Por estar submersa, a forma e limites da Zelândia eram ainda controversos.

De exploradores a pesquisadores, o mistério intriga há séculos

O geólogo Nick Mortimer liderou a investigação. Definiram então os dois terços que faltavam, podendo aperfeiçoar os mapas existentes.

O holandês Abel Tasman foi o primeiro a avistar o território, em 1642. Desde então, outros exploradores percorreram as águas da Zelândia em busca do continente perdido. Na realidade, flutuavam acima dele o tempo todo.

Só em 2017 pôde-se comprovar em definitivo sua existência. Hoje, os cientistas defendem que, tanto pela altura da sua crosta quanto pelo tipo de rochas de que é feita, a Zelândia é um continente.

Boas notícias para a Nova Zelândia

Além do interesse científico, a descoberta tem importantes desdobramentos econômicos e geopolíticos para a Nova Zelândia. O país, que hoje pertence ao continente da Oceania, pode aumentar em seis vezes o seu território.