Os equatorianos começaram a votar neste domingo (20) para eleger um novo presidente sob a sombra do assassinato a tiros de um candidato presidencial e do estado de emergência para mitigar a violência do narcotráfico.

O assassinato do candidato Fernando Villavicencio, em 9 de agosto, embaralhou as cartas do mapa eleitoral e deixou uma interrogação sobre o resultado das eleições. Tudo indica que nenhum candidato terá margem suficiente para evitar um segundo turno, em de 15 de outubro.

Numa manhã chuvosa em Quito e sob vigilância da força pública, teve início a votação que terminará por volta das 17h (horário local; 19 em Brasília) para eleger presidente e vice-presidente, bem como os 137 congressistas que completarão o atual mandato de quatro anos previsto até maio de 2025.

O outrora pacífico país sul-americano tornou-se nos últimos anos um centro de operações para cartéis de drogas estrangeiros e locais que impõem um regime de terror com assassinatos, sequestros e extorsões.

Soma-se à violência uma crise institucional que mantém o país sem Congresso há três meses, quando o impopular presidente Guillermo Lasso (à direita) decidiu dissolvê-lo e convocar eleições antecipadas para evitar o impeachment em um julgamento político por corrupção.

“Os equatorianos vão votar com três sentimentos: medo da insegurança (…), pessimismo em relação à situação econômica e desconfiança da classe política”, disse à AFP Santiago Cahuasquí, cientista político da Universidade do Equador, SEK Internacional.

Cerca de 13,4 dos 18,3 milhões de equatorianos devem exercer o voto obrigatório.

“Há muito controle policial (…) infelizmente este governo não teve inteligência para lidar com a morte, o crime (…) é preciso mão forte”, disse à AFP Luis Laguas, 54, enquanto esperava na fila para voto no norte da capital.

Os candidatos presidenciais

O rosto do falecido Villavicencio, ex-jornalista centrista que ocupava o segundo lugar nas pesquisas antes de ser assassinado, aparece nas cédulas junto com outros sete candidatos, pois já estavam impressas quando ele foi baleado por um pistoleiro colombiano.

Ele é substituído na candidatura pelo jornalista Christian Zurita, seu melhor amigo que também foi ameaçado e parceiro em investigações que expuseram grandes escândalos de corrupção. Uma delas levou à condenação do ex-presidente socialista Rafael Correa (2007-2017) a oito anos de prisão.

“O alívio é uma necessidade ética (…) significa (dizer) olha, vou fazer o possível para honrar a tua palavra, a tua consciência, o teu pensamento, a tua ética, a tua estatura moral”, disse Zurita, 53, em uma entrevista recente à AFP.

Nas antípodas, a presidência é disputada por Luisa González, 45, golfinho de Correa e única candidata do sexo feminino. Embora o Equador esteja proibido de publicar pesquisas, González é o favorito.

O assassinato “exacerbou o sentimento anticorreista” representado pelo candidato falecido, assinala Cahuasquí.

Antes do assassinato, uma pesquisa mostrava Villavicencio atrás de González e depois do ex-atirador e ex-pára-quedista Jan Topic (à direita), do líder indígena Yaku Pérez (à esquerda) e do ex-vice-presidente Otto Sonnenholzner (à direita).

Após o assassinato de Villavicencio, uma nova pesquisa mostrou González ainda na frente e Topic em segundo lugar.

Luto e estado de emergência

O Equador fechou uma curta campanha marcada pela violência política em que também foram assassinados um prefeito, um candidato a deputado e um líder do correísmo local.

Em meio à violência das drogas, surgiu a figura de Topic, 40 anos, apoiada por um setor que clama por mão-de-obra contra as quadrilhas criminosas.

Apelidado de “Bukele equatoriano”, esse ex-membro da Legião Estrangeira francesa planeja abrir mais prisões no estilo do presidente salvadorenho.

Atingido pela pobreza (27%) em uma economia dolarizada, com um quarto da população trabalhando informalmente ou desempregada, o Equador viverá raras eleições devido ao estado de emergência com ampla mobilização da força pública que requisitou pessoas na entrada do assembleias de voto.

Gangues ligadas a cartéis mexicanos e colombianos se enfrentam por causa do narcotráfico e usam presídios como centro de operações, onde ocorreram massacres sangrentos. Desde 2021, mais de 430 presos morreram nesses acidentes.

Nas ruas, a violência deixa o recorde de 26 homicídios por 100 mil habitantes em 2022, quase o dobro do ano anterior.

A cientista política Arianna Tanca aponta a divergência entre “aqueles que querem um presidente com mão forte para combater o crime e outros que preferem um presidente que fortaleça o estado de bem-estar para prevenir o crime”.

Os equatorianos também votarão em um referendo histórico para conter a exploração de petróleo em uma parte do parque nacional Yasuní Amazonas, enquanto o mundo busca reduzir os combustíveis fósseis e mitigar o aquecimento global.