Mais perigosas em nossa fantasia do que na vida real, as aranhas constituem um “táxon” à parte no reino animal — a ordem Araneae — com milhares de subordens, famílias, gêneros e espécies. Talvez movidos por um instinto de sobrevivência primitiva, aprendemos a temer essas portadoras de quelíceras (garras), chegando mesmo a desenvolver aracnofobia, que é um medo irracional.

Mas, será que existem, na vida real, aranhas que justificariam o medo que temos telas? Para Ray Hale, professor de vida selvagem e vice-presidente da British Tarantula Society, há uma espécie que, pelo seu tamanho, seria capaz de aterrorizar até mesmo uma pessoa não aracnofóbica. Trata-se da Theraphosa blondi, conhecida como aranha-comedora de pássaros, afirma o aracnólogo ao site Live Science.

De acordo com Hale, essa aranha, que também é conhecida como aranha-golias, caranguejeira, ou tarântula-golias, vive na Amazônia e pode ser considerada o maior aracnídeo do mundo em massa corporal. Pesando 175 gramas e com corpos que chegam a 13 centímetros de envergadura, ela chama a atenção pela sua imponência, assusta e causa fascínio aos entusiastas da natureza e cientistas.

Como a maior aranha do mundo captura suas presas?

Se a aranha-golias intimida pelo seu tamanho avantajado, o mesmo não acontece com o seu comportamento. Esses aracnídeos são considerados geralmente como criaturas tranquilas, não chegando a representar uma ameaça real para os seres humanos. Até mesmo o nome “comedora de pássaros” é impróprio, pois, na realidade, a aranha-golias não come pássaros, explica Hale.

Essa “má fama” surgiu a partir de uma gravura do século XIX, que mostrava esses aracnídeos se alimentando de pássaros, mas, segundo o especialista, essa cena teria se originado de relatos equivocados de exploradores do século XVI na América do Sul. Vendo filhotes caídos dos ninhos, enredados em teias de aranha, esses europeus inferiram que os pássaros haviam sido atacados pelas aranhas.

Na verdade, as aranhas-golias constroem suas tocas subterrâneas que tanto funcionam como refúgios, como também armadilhas para presas distraídas, até mesmo pequenos roedores, além de grilos, lagartos e sapos.

A aranha-golias é perigosa para seres humanos?

Conforme Hale, ao encontrar um ser humano, o comportamento mais provável de uma aranha-golias seria fugir. Ainda que alguma dessas tarântulas nos atacasse com suas pressas em forma de agulha, seria como receber uma picada de vespa, uma vez que o seu veneno não é forte a ponto de nos causar qualquer mal.

Finalmente, é bom saber que as comedoras-de-pássaros até mandam um recado para evitar encontros indesejados: ela esfrega as patas traseiras contra o abdômen, liberando uma nuvem de cerdas em forma de gancho chamadas de “pelos urticantes” que, no ar, causam irritações na pele e nos olhos dos predadores.

Elas também enviam um sinal de alerta: um som de assobio agudo produzido pelas patas (estridulação), que pode ser ouvido a até 4,6 metros de distância.