A Marinha Russa recebeu aquele que é conhecido como o submarino mais longo do mundo, um que seu fabricante apresenta como um navio de pesquisa – mas o que outros dizem ser uma plataforma para espionagem e possivelmente armas nucleares.

O Belgorod foi entregue à Marinha Russa no início deste mês no porto de Severodvinsk, de acordo com o Estaleiro Sevmash, o maior do país.

Especialistas dizem que seu projeto é uma versão modificada dos submarinos de mísseis guiados da classe Oscar II da Rússia, mais longo com o objetivo de eventualmente acomodar os primeiros torpedos com capacidade nuclear do mundo e equipamentos para coleta de inteligência.

Se o Belgorod puder adicionar com sucesso essas novas capacidades à frota russa, poderá na próxima década preparar o cenário para um retorno às cenas da Guerra Fria sob o oceano, com submarinos americanos e russos rastreando e caçando uns aos outros sob tensão.

Com mais de 184 metros, o Belgorod é o submarino mais longo no oceano hoje – maiores do que os submarinos da classe Ohio da Marinha dos EUA, que chegam a 171 metros.

O Belgorod foi lançado em 2019 e deveria ser entregue à Marinha Russa em 2020 após testes, adiados pela pandemia de coronavírus, informou a agência de notícias estatal russa TASS. Nenhum cronograma para a primeira implantação do submarino foi dado.

“Mega torpedo”

O que diferencia o Belgorod de qualquer um dos submarinos movidos a energia nuclear da frota russa – ou mesmo de qualquer um dos submarinos nucleares operados em qualquer lugar do mundo – é sua missão.

A TASS informou que o submarino levará os torpedos Poseidon, com capacidade nuclear, que estão sendo projetados para serem lançados a centenas de quilômetros de distância e passarem pelas defesas costeiras viajando ao longo do fundo do mar.

“Este ‘mega torpedo’ nuclear é único na história do mundo”, escreveu o especialista em submarinos HI Sutton em seu site Covert Shores em março. “Poseidon é uma categoria de arma completamente nova. Irá remodelar o planejamento naval tanto na Rússia quanto no Ocidente, levando a novos requisitos e defesas”, escreveu.

Autoridades dos EUA e da Rússia disseram que os torpedos podem lançar ogivas nucleares de vários megatons, causando ondas radioativas que tornariam faixas de costa inabitáveis ​​por décadas.

Em novembro de 2020, Christopher A. Ford, então secretário de Estado dos EUA assistente para segurança internacional, disse que o Poseidon está sendo projetado para “inundar cidades costeiras dos EUA com tsunamis radioativos”.

Um relatório do Serviço de Pesquisa do Congresso dos EUA (CRS) em abril disse que o Poseidon é uma arma de retaliação, projetada para revidar após um ataque nuclear à Rússia.

De acordo com o relatório do CRS, o Belgorod seria capaz de transportar até oito Poseidons, embora alguns especialistas em armas digam que sua carga útil é mais provável de seis torpedos.

Sutton escreveu em 2019 que o Poseidon, que deve ter 2 metros de diâmetro e mais de 20 metros de comprimento, “é o maior torpedo já desenvolvido em qualquer país”. Isso é “trinta vezes o tamanho de um torpedo regular”, escreveu Sutton.

Incertezas no desenvolvimento

O CRS informou que o presidente russo, Vladimir Putin, elogiou o Poseidon em um discurso de 2018, dizendo: “Eles são silenciosos, altamente manobráveis ​​e quase não têm vulnerabilidades para o inimigo explorar”.

Se armados com ogivas convencionais, os Poseidons podem ser usados ​​contra alvos “incluindo grupos de porta-aviões, fortificações costeiras e infraestrutura”, disse Putin. Mas há dúvidas sobre a arma e se ela será adicionada ao arsenal russo.

“Esta ainda é uma tecnologia em desenvolvimento, tanto o torpedo quanto a plataforma”, disse Hans Kristensen, diretor do Projeto de Informação Nuclear da Federação de Cientistas Americanos.

O Poseidon não deve estar pronto para implantação até a segunda metade desta década, disse Kristensen. O CRS disse que não espera que esses torpedos fossem implantados até 2027.

Depois, há o fraco desempenho das forças armadas russas em sua guerra contra a Ucrânia, parte da qual os analistas culpam o mau design das armas e a corrupção, que viu a manutenção do equipamento militar russo negligenciada.

“A Ucrânia é um lembrete de que as armas avançadas russas não são infalíveis, e podem sofrer de problemas de confiabilidade. Há todas as razões para acreditar que um torpedo nuclear de alcance intercontinental terá seu quinhão de problemas”, disse Kristensen.

Mas outros especialistas alertam contra qualquer suposição de que o submarino ou os torpedos Poseidon podem não ser o que é anunciado.

“Transpor as impressões das forças terrestres e aéreas táticas russas para as forças submarinas e nucleares russas – em particular, impressões baseadas na observação da execução de um plano muito ruim na Ucrânia – pode levar a uma perigosa subestimação da competência dessas forças estratégicas russas e sua capacidade”, disse Thomas Shugart, ex-capitão de submarino da Marinha dos EUA e agora analista do Center for a New American Security.

“Seria como observar a retirada caótica dos EUA do Afeganistão e, como resultado, questionar a capacidade de seus submarinos de executar sua missão nuclear – uma conclusão que os adversários dos EUA tirariam apenas por sua própria conta e risco. ”

“Jogo subaquático de gato e rato”

O Belgorod pode ser apenas o primeiro de uma frota de quatro submarinos que poderia transportar os torpedos Poseidon, disse o CRS, com dois destinados ao serviço na Frota do Pacífico da Rússia e dois na Frota do Norte.

Sutton escreveu em 2020 que os próximos três submarinos planejados para o Poseidon, da classe Khabarovsk, “provavelmente serão os submarinos definitivos da década porque representariam um adversário novo e difícil”.

“É improvável que outras marinhas o imitem, mas vão querer combatê-lo”, disse Sutton sobre a classe Khabarovsk. “O jogo subaquático de gato e rato onde os submarinos caçadores da Marinha dos EUA e da Marinha Real Britânica perseguem os russos pode ser revigorado, com ama nova Guerra Fria no Ártico, Atlântico Norte e Pacífico Norte”, escreveu ele.

Embora o Belgorod possa ser o futuro lançador de testes do Poseidon, Sutton disse que o submarino provavelmente também operaria como uma plataforma de coleta de inteligência.

“Será tripulado pela Marinha Russa, mas operado sob GUGI, a organização secreta do Diretório Principal de Pesquisa do Mar Profundo”, e transportará uma série de submersíveis “para realizar missões especiais secretas”, escreveu Sutton.

Em um comunicado à imprensa no início deste mês, o estaleiro russo destacou as capacidades não letais do Belgorod, dizendo que abriu “novas oportunidades para a Rússia” realizar “expedições científicas e operações de resgate nas áreas mais remotas do oceano mundial”.