Uma forte tempestade de inverno atingiu grande parte dos Estados Unidos pelo terceiro dia consecutivo nesta segunda-feira (26), com temperaturas polares, acúmulo de gelo e intensa queda de neve. Segundo autoridades, o fenômeno já deixou pelo menos 11 mortos, provocou falta de energia em cerca de 1 milhão de residências e causou o cancelamento de milhares de voos.

Meteorologistas alertaram que uma massa de ar vinda do Ártico deve manter o frio em níveis perigosos por mais alguns dias, com risco de congelamento em poucos minutos em algumas regiões.

O Serviço Nacional de Meteorologia (NWS) classificou o episódio como uma das piores tempestades de inverno em décadas, com potencial de consequências “catastróficas” devido ao gelo e à neve acumulada.

Diante do avanço do mau tempo, autoridades decretaram estado de emergência em Washington e em cerca de outros 20 estados.

Mortes e acidentes

Em Nova York, o prefeito Zohran Mamdani informou que cinco pessoas foram encontradas mortas ao ar livre durante o fim de semana. Ele destacou o risco do frio extremo, principalmente para moradores em situação de rua.

No Texas, três mortes foram confirmadas, incluindo a de uma adolescente de 16 anos que morreu em um acidente de trenó. Já na Louisiana, duas pessoas morreram por hipotermia.

Em Iowa, uma pessoa morreu e duas ficaram feridas após um acidente relacionado às condições climáticas no sábado, segundo a polícia local.

Apagões e orientação para ficar em casa

O site PowerOutage.com apontava que quase 820 mil clientes continuavam sem energia elétrica na manhã desta segunda-feira, principalmente no sul do país.

No Tennessee, onde o gelo derrubou linhas de transmissão, mais de 250 mil clientes permaneciam no escuro. Louisiana e Mississippi também registraram cerca de 100 mil residências afetadas cada.

Com estradas congeladas e risco elevado de acidentes, autoridades do Texas à Carolina do Norte e Nova York pediram que a população evitasse sair de casa, a menos que fosse extremamente necessário.

Voos cancelados e aeroportos paralisados

A tempestade avançou para o nordeste desde domingo, atingindo cidades como Filadélfia, Nova York e Boston. Os principais aeroportos de Washington, Filadélfia e Nova York ficaram praticamente paralisados.

De acordo com o FlightAware, pelo menos 19 mil voos foram cancelados desde sábado, além de milhares de atrasos registrados em todo o país.

A agência aeronáutica também informou que um pequeno avião com oito pessoas caiu na noite de domingo após decolar no estado do Maine, sem confirmar se o clima teve relação direta com o acidente.

Vórtice polar e frio extremo

A tempestade está associada a uma deformação do vórtice polar, uma massa de ar que normalmente circula sobre o Polo Norte, mas que se deslocou para o sul. Cientistas apontam que essas perturbações podem estar ligadas às mudanças climáticas, embora variações naturais também ocorram.

As autoridades alertaram que o frio pode persistir por até uma semana após a tempestade em áreas do centro dos Estados Unidos e nas Grandes Planícies, com sensação térmica podendo chegar a -45°C.

O presidente Donald Trump afirmou que o governo segue monitorando o avanço do fenômeno e pediu que a população se mantenha em segurança. Ele também comentou o episódio nas redes sociais com uma crítica ao debate climático.