A Nasa iniciou os preparativos finais do foguete Space Launch System (SLS) para a missão que vai realizar o primeiro sobrevoo lunar com astronautas em mais de 50 anos. Apesar do marco histórico, a tripulação não deve orbitar a Lua nem pousar no satélite natural nesta etapa. A viagem de ida e volta pode começar já em fevereiro.

Com 98 metros de altura e mais de 5 milhões de quilos, o foguete foi levado neste sábado (17) para a plataforma de lançamento. O deslocamento, de cerca de seis quilômetros, deve ser concluído até o anoitecer. Funcionários do centro espacial e familiares acompanharam o momento, após sucessivos adiamentos.

O SLS saiu de um prédio construído na década de 1960, usado originalmente para abrigar os foguetes Saturno V do programa Apollo. O transporte foi feito por um veículo de grande porte utilizado nas missões Apollo e na era dos ônibus espaciais, que passou por modernizações para suportar o peso do novo foguete.

O primeiro e único lançamento anterior do SLS ocorreu em novembro de 2022, quando uma cápsula Orion não tripulada foi enviada para uma trajetória ao redor da Lua. Na ocasião, problemas como danos no escudo térmico e outras falhas detectadas durante o voo exigiram análises e testes adicionais, atrasando a primeira missão com humanos.

A missão terá duração prevista de 10 dias e será comandada por Reid Wiseman, com Victor Glover como piloto. Christina Koch e o canadense Jeremy Hansen completam a tripulação. Eles serão os primeiros humanos a viajar rumo à Lua desde a missão Apollo 17, em 1972.

A Nasa ainda aguarda um teste de abastecimento do SLS na plataforma, previsto para o início de fevereiro, antes de confirmar a data oficial do lançamento. A janela de lançamento deve ter apenas cinco dias disponíveis na primeira quinzena do mês, antes de ser adiada para março.

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