Um telescópio da Nasa registrou a aproximação do cometa 3I/Atlas da Terra. Segundo a agência espacial norte-americana, o telescópio espacial Hubble fotografou o objeto a 286 milhões de quilômetros do planeta no dia 30 de novembro. Devido ao movimento do cometa durante a observação, as estrelas ao fundo aparecem como rastros de luz nas imagens.

De acordo com a Nasa, o 3I/Atlas deve chegar, no máximo, a 270 milhões de quilômetros da Terra e não representa qualquer ameaça. O cometa foi identificado pela primeira vez em 1º de julho, por meio do telescópio Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (Atlas), financiado pela agência americana e localizado em Rio Hurtado, no Chile.

O 3I/Atlas é apenas o terceiro objeto interestelar já detectado. Esse tipo de corpo celeste se forma fora do Sistema Solar e passa por ele eventualmente. Antes dele, haviam sido observados apenas o 1I/‘Oumuamua, em 2017, e o 2I/Borisov, em 2019.

Com base na trajetória do cometa, astrônomos da Agência Espacial Europeia (ESA) avaliam que o 3I/Atlas pode ser o cometa mais antigo já observado, possivelmente com 3 bilhões de anos a mais que o Sistema Solar, cuja idade estimada é de 4,6 bilhões de anos.

Antes mesmo do registro feito pelo Hubble, a aproximação do 3I/Atlas já havia sido observada pela sonda Juice (Jupiter Icy Moons Explorer), da ESA, em 2 de novembro. A missão, que tem como objetivo principal estudar as luas geladas de Júpiter, utilizou cinco de seus dez instrumentos científicos para acompanhar o objeto.

Segundo a agência europeia, os equipamentos coletaram informações sobre o comportamento e a composição do cometa. A imagem divulgada foi feita pela câmera de navegação da sonda, utilizada para orientar a Juice durante sua missão, prevista para chegar a Júpiter em 2031. Por isso, o registro não apresenta a mesma resolução das câmeras científicas.

Os dados completos da observação devem ser recebidos apenas em fevereiro de 2026, mas os cientistas anteciparam parte do material. Na imagem, é possível identificar a coma brilhante de gás que envolve o núcleo do cometa, além de duas caudas distintas: uma de plasma, formada por gás eletricamente carregado, e outra de poeira, composta por partículas sólidas.

O registro foi feito dois dias antes da maior aproximação da sonda Juice ao cometa, ocorrida em 4 de novembro, quando a distância entre eles foi de aproximadamente 66 milhões de quilômetros.