Mais de um século após seu naufrágio, os primeiros objetos do HMHS Britannic, navio irmão do Titanic, foram recuperados do fundo do mar Egeu, anunciou nesta segunda-feira (15) o Ministério da Cultura da Grécia.

Os itens foram retirados por um grupo de mergulhadores de águas profundas, que operaram a 120 metros de profundidade ao largo da ilha de Kea, na costa grega. Entre os artefatos resgatados estão o sino de alarme do barco, uma lâmpada de sinalização, binóculos de observação, equipamentos portáteis de primeira e segunda classe, além de azulejos de cerâmica de um banheiro turco, segundo nota oficial.

O Britannic, terceiro navio da luxuosa classe Olympic, foi construído nos estaleiros Harland & Wolff e destinado originalmente ao transporte de passageiros. Porém, com o avanço da Primeira Guerra Mundial, foi requisitado pela Marinha Real britânica e convertido em navio-hospital.

Em novembro de 1916, durante missão humanitária, colidiu com uma mina alemã e afundou em menos de uma hora. Das 1.065 pessoas a bordo, 30 morreram. O naufrágio foi considerado um dos maiores da guerra, embora com menor número de vítimas graças à experiência adquirida após o desastre do Titanic quatro anos antes.

A operação de recuperação foi coordenada por cientistas e uma equipe de onze mergulhadores, como parte de um programa de pesquisa liderado pelo historiador britânico Simon Mills, da Fundação Britannic, em cooperação com o Eforato de Antiguidades Submarinas da Grécia.

“As condições no local do naufrágio eram especialmente difíceis devido às correntes, à profundidade e à pouca visibilidade”, informou o Ministério.

Alguns objetos inicialmente mapeados não puderam ser resgatados, por estarem em locais de difícil acesso ou em estado crítico de deterioração. As peças recuperadas serão transferidas para laboratórios especializados e farão parte da exposição permanente do novo Museu de Antiguidades Submarinas, atualmente em construção no porto de Pireu, próximo a Atenas.