A agência espacial norte-americana, NASA, anunciou nesta quarta-feira (10) uma descoberta que está sendo tratada como um marco histórico na busca por vida fora da Terra. O rover Perseverance, que explora o solo de Marte desde 2021, identificou uma rocha com características inéditas, que pode conter vestígios de atividade microbiana ancestral.

A rocha, apelidada de “Leopard” devido à sua textura peculiar que lembra manchas de leopardo, foi coletada em julho de 2024 e passou por mais de um ano de análises detalhadas antes da divulgação dos resultados. Segundo Sean Duffy, secretário interino da agência, esta é “a evidência mais convincente já registrada” de que Marte pode ter abrigado vida no passado.

Cientistas da missão afirmam ter encontrado na amostra estruturas microscópicas semelhantes a fósseis. A hipótese é que essas marcas, conhecidas como bioassinaturas, tenham sido deixadas por microrganismos que viveram no planeta vermelho há bilhões de anos.

A aparência da rocha foi o que primeiro chamou a atenção da equipe de pesquisa. “Nunca tínhamos observado algo semelhante em Marte”, declarou a pesquisadora Nicky Fox durante a apresentação oficial da descoberta.