A República Dominicana sempre foi um dos destinos preferidos dos brasileiros. Suas praias de tirar o fôlego e a hospitalidade do seu povo transformaram o país na joia caribenha que todos querem conhecer, com Punta Cana e Bayahibe como pontos turísticos mais populares. Mas, sendo a segunda terra descoberta por Cristóvão Colombo em 1492, o país guarda uma história fascinante que vale a pena conhecer — e que está concentrada na sua capital: Santo Domingo.

O próprio filho de Colombo, Dom Diego, e sua esposa, María Alvarez de Toledo, viveram em Santo Domingo, mais precisamente em um Palácio Vice-Reinado de 55 quartos, mandado construir pelo rei Fernando, o Católico. Hoje, o local é conhecido como Alcázar Colón, um museu localizado na Plaza España, ponto de partida da maioria dos passeios históricos.

A partir dali, o trajeto segue até a Catedral Primada de América. Construída em meados do século XVI por ordem do Papa Júlio II, é a catedral mais antiga das Américas e o edifício religioso mais importante de Santo Domingo. Com estilo gótico e barroco, seu altar é todo entalhado em madeira e banhado a ouro.

Outro ponto imperdível é o Panteão da Pátria, um monumento que homenageia os heróis nacionais e exerce um papel central na memória histórica do país. De estilo neoclássico, funciona como mausoléu dos principais líderes da independência dominicana.

Também na Plaza España, está o Museu das Casas Reais, uma preciosidade cultural que permite aos visitantes mergulhar na história da ilha e da era colonial espanhola. O museu está instalado em um antigo palácio renascentista construído em 1511, que abrigava os principais órgãos governamentais da época. Assim que se entra, o visitante é transportado para os tempos do descobrimento da América. Entre os destaques, estão mapas náuticos usados por Colombo e tesouros resgatados de embarcações naufragadas.

O circuito histórico continua pela Fortaleza Ozama, o forte europeu mais antigo das Américas. Ao longo dos séculos, teve papel crucial na defesa da cidade contra piratas e invasores. Construída com pedras calcárias e localizada estrategicamente na foz do rio Ozama, a fortaleza oferece uma vista impressionante do mar e leva os visitantes a uma verdadeira viagem no tempo.

Mas nem só de monumentos vive Santo Domingo. A apenas 30 quilômetros do centro está Boca Chica, a praia mais frequentada por moradores e turistas. Como a maioria das praias dominicanas, destaca-se pela areia fina e pelas águas cristalinas, que costumam estar lotadas nos fins de semana. Durante a semana, porém, é um verdadeiro paraíso para relaxar com conforto e boa gastronomia. Uma das atividades mais buscadas é o SUP (Stand Up Paddle), ideal para quem gosta de explorar águas calmas e rasas. Remando pela costa, é possível observar o famoso bosque de manguezais conhecido como La Matica.

Pouca gente sabe, mas a República Dominicana também é rica em recursos naturais como o cacau. As plantações ocupam 10% das áreas verdes do país e são fundamentais para a preservação ambiental. Os visitantes podem fazer o Tour do Cacau, que inclui uma visita à Fazenda La Esmeralda, produtora de chocolates com notas cítricas e frutadas.

Durante o tour, é possível acompanhar todas as etapas da produção de cacau de qualidade — desde o plantio, a colheita, a abertura da vagem e a extração dos grãos, até o pós-colheita, como fermentação e secagem, etapas decisivas para a qualidade final do chocolate. Ao final do tour, a Fábrica de Chocolate La Esmeralda é conhecida, localizada dentro da própria fazenda.

Além de séculos de história registrados em seus edifícios, praias paradisíacas e o mais puro cacau, Santo Domingo também abriga um lugar mágico: a Cueva de las Maravillas. Trata-se do primeiro museu de arte rupestre das Antilhas, situado a 25 metros abaixo do solo, na rodovia San Pedro de Macorís – La Romana, entre os rios Soco e Cumayasa. A caverna exibe mais de 500 pictografias de grande valor estético e arqueológico. Em certos trechos, os tetos são cobertos por estalactites impressionantes.

Alguns pesquisadores chegaram a associar as pictografias da caverna à presença de extraterrestres, sugerindo que os primeiros habitantes da região teriam registrado, de forma simbólica, o impacto causado por visitantes de outros mundos.

Para vivenciar todas essas experiências, o ideal é se hospedar em um local com fácil acesso aos principais atrativos. Entre as opções de hospedagem em Santo Domingo, destaca-se o Aloft Santo Domingo Piantini, localizado a apenas 27 minutos do centro histórico e pouco mais de 30 minutos do aeroporto. Com uma piscina ao ar livre no rooftop, academia e restaurante que serve pratos locais com um toque gourmet, o Aloft Santo Domingo é o preferido de quem busca conforto, praticidade e boa localização.