Um dos menores peixes machos da espécie Danionella cerebrum, que medem apenas 12 milímetros de comprimento, voltaram a surpreender e intrigar os cientistas.

Isso porque descobriu-se que eles são capazes de produzir sons que podem atingir mais de 140 decibéis, uma potência comparável à de fogos de artifício ou mesmo um tiro.

Vivendo na região da cordilheira de Bago Yoma, em Mianmar, este peixe minúsculo é notável por possuir o menor cérebro conhecido de qualquer vertebrado do mundo.

Pesquisadores da Universidade de Charité, na Alemanha, que investigaram a vocalização estrondosa dos machos de D. cerebrum, divulgaram seus resultados em um artigo na revista PNAS nesta segunda-feira (26).

Eles descobriram que esta espécie, descoberta em 2021, possui um aparato de produção de som exclusivo, que envolve uma cartilagem especial, uma costela especializada e músculos resistentes à fadiga.

Som dos peixes

Na maioria dos casos, os peixes emitem sons através de vibrações de sua bexiga natatória, uma estrutura que contém gás e serve para regular sua profundidade.

Esses pulsos sonoros resultam de contrações rítmicas de músculos especializados.

Por outro lado, no Danionella cerebrum, uma costela adjacente à bexiga natatória desempenha um papel crucial. Esta costela se ativa por um músculo específico para se mover dentro de uma peça de cartilagem, e quando ocorre a liberação, atinge a bexiga, produzindo som.

Como explica a pesquisadora Verity Cook ao site New Scientist, “existe uma tensão acumulada nesta contração”. Quando isso é liberado rapidamente, a costela atinge a bexiga natatória, resultando no som de tamborilar.

Apenas os machos Danionella cerebrum

Segundo os pesquisadores, a costela é mais robusta nos machos, o que pode explicar a ausência de vocalização por parte das fêmeas. Verity Cook acrescenta que o fato de apenas os machos produzirem sons sugere uma relação com comportamento agressivo em relação a outros machos ou comportamento de acasalamento com fêmeas.

No entanto, devido ao ambiente em que vivem, em águas turvas e profundas, os motivos por trás dessa vocalização ainda estão sendo investigados.

Uma outra hipótese é que essa habilidade tenha se desenvolvido nos machos para ajudá-los a localizar uns aos outros quando a visibilidade nas profundezas é comprometida.

Conseguimos ouvir esse peixe?

Apesar da descoberta impressionante sobre o Danionella cerebrum, ainda fica a questão se é possível ouvir esse som tão alto no fundo do oceano. Afinal, muitas pessoas questionam se o som se propaga na água.

Nesse caso, vale esclarecer que sim, existem sons no oceano, e mergulhadores conseguem ouvi-los mesmo embaixo d’água. No entanto, o que acontece é que, muitas vezes, a pressão da água afeta a audição humana. Ou seja, no fundo, mesmo que exista som, dificilmente conseguiríamos ouvir.

Esses peixes são capazes de produzir sons que podem atingem outros organismos aquáticos, especialmente predadores e presas, para que sigam seus instintos de caça.

No caso do Danionella cerebrum, embora seja um peixe pequeno, sua vocalização conseguiu passar pela detecção humana utilizando equipamentos sonares sensíveis ou hidrofones subaquáticos. Os hidrofones são dispositivos projetados para captar e registrar sons no ambiente aquático.

Para ouvir o som emitido por esse peixe, os pesquisadores geralmente utilizam esses instrumentos especializados. Eles colocam os hidrofones na água próxima às áreas onde os peixes estão presentes e usam sistemas de gravação para registrar os sons emitidos.

Posteriormente, os sons capturados podem ser analisados e estudados em laboratório para entender melhor a comunicação e o comportamento dos peixes.

Foi dessa forma que descobriu-se esse poder de um peixe tão pequeno. Contudo, mais informações dependem de encontrá-los e estudá-los em ambiente controlado, visto que o fundo da água dificulta as análises orgânicas.