– Estabelecemos contato nesta viagem ao Brasil para conversarmos sobre o futebol brasileiro e nunca mais paramos de nos falar. Nasceu uma relação, nos encontramos em São Paulo, e sempre conversamos sobre futebol e experiências de vida. Mandei fotos de minhas viagens com minha filha. Até que um dia ele me perguntou se podia me ligar para falar sobre um assunto.

O assunto era o Flamengo. Fora do futebol desde a saída do Benfica, no final de 2021, Mário Monteiro tirou um ano para compromissos pessoais. Viajar o mundo com a filha foi o principal deles, mas o telefonema de Vitor Pereira o recolocou no caminho que do mexe com seu coração.

– Dei as melhores referências possíveis. Ele estava um pouco indeciso, e falei sobre o clube, sobre a cidade, a torcida. No fim desta conversa, ele disse: “Se eu for, faço questão que você me acompanhe”.

Multicampeão pelo clube em 2019 e 2020, Mário é, sem dúvidas, o profissional que mais se aproximou do torcedor após Jorge Jesus. O carinho nas redes sociais mesmo no tempo em que esteve distante o impressionava, assim como as manifestações após o anúncio da volta:

– Nunca me aconteceu na carreira esse tipo de situação. A torcida ficava ansiosa para que eu voltasse. Recebi imensas mensagens pelas redes sociais já ao longo do ano passado. É uma coisa enorme e que não estou habituado. Sou uma pessoa de trato fácil, mas não esperava tanto apoio. Mesmo quando eu estava no Benfica, o torcedor do Flamengo demonstrava esse carinho. Mas é algo que não conquistei sozinho. É um trabalho de toda equipe técnica (da época em que passou pelo Flamengo). Todos têm a sua importância.

Com Mário Monteiro no comando das atividades ao lado do chefe do departamento médico, Márcio Tannure, o Flamengo se reapresenta na tarde desta segunda-feira, no Ninho do Urubu, para a temporada 2023. Ao todo, são sete competições previstas: Mundial, Supercopa, Recopa, Carioca, Copa do Brasil, Brasileirão e Libertadores.